De schaduwadviseur die Mark Rutte veertien jaar lang heeft gevormd komt eindelijk naar buiten
Den Haag, zondag, 25 januari 2026.
Een onbekende communicatiewetenschapper genaamd Tjardus van Citters onthult dat hij veertien jaar lang de geheime adviseur van Mark Rutte was. Van Citters, door Rutte zijn ‘buitenboordmotor’ genoemd, hielp bij cruciale momenten zoals de beroemde oneliner ‘U verkoopt politieke woekerpolissen’ tegen Balkenende in 2010. Niemand binnen de VVD kende hem. Hun samenwerking begon in 2009 op het Boekenbal en groeide uit tot wat Rutte een ‘vriendschap plus’ noemde. Van Citters schreef er nu een boek over: ‘De kapitein en de buitenboordmotor’. Gisteren nam Rutte het eerste exemplaar in ontvangst. Het duo verschijnt vanavond samen in RTL Tonight - voor het eerst openbaar over hun geheime samenwerking die mogelijk een groot verschil heeft gemaakt in de Nederlandse politiek.
De man achter de schermen die niemand kende
Tjardus van Citters werkte bijna veertien jaar als vertrouweling en adviseur van Rutte tijdens zijn premierschap [1][2]. Hun ontmoeting vond plaats in 2009 op het Boekenbal [3]. Van Citters adviseerde Rutte over wat wel en niet te zeggen om hem als een ‘merk’ te positioneren [3]. De communicatiewetenschapper hielp met oneliners zoals ‘U verkoopt politieke woekerpolissen’ tijdens de campagne voor de Tweede Kamerverkiezing in 2010 [3]. Dit was de beroemde uitspraak tegen CDA-premier Balkenende [3]. Rutte zou de adviezen ‘goud waard’ hebben genoemd en zocht iemand met ‘politiek gevoel’ maar ‘afstand tot Den Haag’ [3]. Niemand binnen de VVD kent Tjardus van Citters [3]. Rutte hield Van Citters bewust ver weg van de partij [3].
Vriendschap plus en cruciale momenten
Rutte noemde de samenwerking een ‘vriendschap plus’ [3]. In hun tientallen gezamenlijke sessies, in het Torentje, het Catshuis, in restaurants of bij Van Citters thuis, bleef niets onbesproken [4]. Van Citters zou nooit een formele functie krijgen, met als voordeel dat beide mannen vrijuit konden spreken [4]. Een bijzonder detail: Rutte belde Van Citters 17 minuten voor de start van het debat waarin hij zijn vertrek als premier aankondigde [3]. Rutte zei toen: ‘Sorry, even kort, moet zo in debat, maar je moet het van mij horen: ik ga stoppen’ [3]. Zoals Rutte het zelf uitlegde: ‘Zolang ik het werk deed, moest ik de illusie wekken dat ik het allemaal zelf bedacht’ [3].
Openbaar debuut na jaren geheimhouding
Op 24 januari 2026 nam Rutte het eerste exemplaar in ontvangst van het boek ‘De kapitein en de buitenboordmotor’, geschreven door Van Citters [3]. Het interview met beide mannen werd vrijdagmiddag opgenomen [1][2] en is vanavond, zondag 25 januari, te zien bij RTL Tonight rond half tien [1][2]. Humberto Tan zegt: ‘Het is voor het eerst dat Rutte en Van Citters in het openbaar praten over hun hechte samenwerking en vriendschap’ [1][2]. Het boek verschijnt op 26 januari 2026 voor €21,99 [4]. Voor Nederlandse burgers toont dit hoe politieke beslissingen worden beïnvloed door adviseurs die volledig buiten het democratische proces opereren - een inzicht dat vragen oproept over transparantie in de politiek.