Kenia's meest controversiële politicus sterft na vijf verloren presidentsverkiezingen
New Delhi, woensdag, 15 oktober 2025.
Raila Odinga overleed woensdag op 80-jarige leeftijd in India tijdens medische behandeling. De man die vijf keer tevergeefs probeerde president te worden, beweerde bij vier verkiezingen dat hij bestolen werd door fraude. Zijn omstreden nederlaag in 2007 leidde tot het grootste geweld in Kenia’s geschiedenis met 1.200 doden. Decennialang zat hij gevangen onder dictator Daniel arap Moi. Ondanks alles bleef ‘Baba’ zoals zijn aanhangers hem noemden, een symbool van democratie.
Een politieke gigant valt weg
De dood van Raila Odinga laat een enorm gat achter in Kenia’s politieke landschap [1][2]. President William Ruto noemde hem ‘een kolossus van Kenia’s moderne politiek’ en ‘een ontembare krijger in onze strijd voor vrijheid en voorspoed’ [3]. Odinga stierf aan een hartaanval tijdens een ochtendwandeling in een ziekenhuis in India, waar hij behandeling kreeg voor diabetes, hypertensie en chronische nierziekte [2][3]. De regering heeft zeven dagen van nationale rouw afgekondigd en Odinga krijgt een staatsbegrafenis met volledige militaire eer [2]. Zijn bijnaam ‘Baba’ (Vader) laat zien hoe geliefd hij was bij miljoenen Kenianen [2][4].
Van gevangenis naar premier
Odinga’s leven was een achtbaan van politieke ups en downs. Hij zat meerdere keren gevangen tijdens het autoritaire regime van Daniel arap Moi tussen 1979 en 2002 [4][6]. ‘Detentie is een goede school. Je leert reflecteren en nadenken. Je leert ook tolerantie en vergevingsgezindheid, vooral tegenover je tegenstanders,’ zei hij ooit [1]. Na zijn vrijlating werd hij een van de architecten van Kenia’s meerpartijendemocratie in de jaren negentig [3][6]. Van 2008 tot 2013 was hij premier in een coalitieregering, nadat het omstreden resultaat van de verkiezingen van 2007 had geleid tot geweld waarin 1.200 mensen omkwamen en 600.000 op de vlucht sloegen [2][4].
Erfenis van een democratische strijder
Zijn overlijden zorgt voor ‘grote hergroeperingen met behoorlijk wat duizelingwekkende ontwikkelingen’ in de Keniaanse politiek, voorspelt anticorruptiecampagnevoerder John Githongo [3]. Odinga’s dood kan president Ruto’s positie versterken richting de verkiezingen van 2027 [3]. Internationale leiders eren zijn nalatenschap: Indiaas premier Narendra Modi noemde hem ‘een torenhoge staatsman en gekoesterde vriend van India’ [2]. Zijn Orange Democratic Movement partij omschreef hem als ‘een echte reus van de natie’ [3]. Voor gewone Kenianen betekent zijn dood het einde van een tijdperk waarin een man decennialang hun hoop op democratische verandering belichaamde, ondanks vijf teleurstellende nederlagen bij presidentsverkiezingen [1][2][3].