Japan graaft morgen 6000 meter diep in de oceaan om China de baas te worden

2026-01-10 buitenland

Tokio, zaterdag, 10 januari 2026.
Japan start morgen de eerste test ter wereld voor diepzeemijnbouw van zeldzame aardmetalen op 6000 meter diepte. Het wetenschapsschip Chikyu vertrekt naar eiland Minami Torishima om dagelijks 350 ton modder op te halen. Deze missie krijgt extra urgentie door China’s recente exportblokkade van kritieke materialen naar Japan. De zeebodemafzettingen bevatten genoeg dysprosium voor 730 jaar en yttrium voor 780 jaar. Elke ton modder levert ongeveer twee kilogram zeldzame aardmetalen op.

China zet zeldzame aardmetalen in als wapen

China controleert 70% van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen en meer dan 90% van de raffinaderij [1][2]. Japan haalt ongeveer 60% van zijn zeldzame aardmetalen uit China [3][4]. Op 6 januari 2026 kondigde Beijing een exportverbod aan van ‘dual-use’ items naar Japan [1][2]. Dit zijn materialen die zowel civiel als militair gebruikt kunnen worden. Voor Japanse bedrijven is dit geen grap - een drie maanden durende verstoring van zeldzame aardmetalen kan meer dan 4 miljard dollar kosten [3][4]. Een heel jaar zonder deze materialen zou Japan’s bruto binnenlands product met bijna 0.5% doen krimpen [5]. Deze metalen zitten in je smartphone, elektrische auto en windturbines [2]. Zonder dysprosium geen magneten voor elektrische motoren, zonder yttrium geen schermen die helder blijven.

Waarom de zeebodem Japan’s redding kan worden

Het gebied rond Minami Torishima bevat naar schatting meer dan 16 miljoen ton zeldzame aardmetalen [1][2]. Deze onderzeese schat ligt 1900 kilometer ten zuidoosten van Tokyo [3][4]. De afzettingen bevatten genoeg dysprosium voor 730 jaar en yttrium voor 780 jaar [1][2]. Het grote voordeel: deze zeebodemafzettingen bevatten geen radioactieve stoffen zoals thorium en uranium, anders dan mijnbouw op land [3][5]. Japan wil samen met de Verenigde Staten deze wateren ontwikkelen om veilige toeleveringsketens op te bouwen [3]. De test loopt tot 14 februari 2026 en moet aantonen of dagelijkse winning van 350 ton modder haalbaar is [1][2][6]. Elke ton modder levert ongeveer twee kilogram zeldzame aardmetalen op [6]. Als dit lukt, volgt in 2027 een grootschalige demonstratie [3][4].

Milieu-experts waarschuwen voor schade aan ecosystemen

Milieugroepen en zeewetenschappers waarschuwen dat diepzeemijnbouw langdurige schade kan toebrengen aan slecht begrepen ecosystemen [3][4][5]. Een rapport uit december 2025 toonde al een daling van 37% in de populatie van zeeabodemdiaren [5]. Diepzeemijnbouw houdt in dat mineraalrijke afzettingen worden opgezogen van zeebodems dieper dan 200 meter [5]. Japan monitort tijdens de test de milieueffecten zowel op de zeebodem als aan boord van het winningsschip [4]. De Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology noemt dit ‘een eerste stap naar de industrialisatie van onze eigen zeldzame aardmetalen’ [1][2]. Voor consumenten betekent succes mogelijk goedkopere smartphones en elektrische auto’s. Maar de prijs voor het mariene leven kan hoog zijn.

Bronnen

zeldzame aardmetalen diepe zeebodem mijnbouw