Ben & Jerry's zet bestuursvoorzitter af na 18 jaar dienst vanwege nieuwe termijnlimieten
Vermont, dinsdag, 16 december 2025.
Het iconische ijsmerk voert drastische veranderingen door onder nieuwe eigenaar Magnum Ice Cream Company. Drie ervaren bestuursleden moeten vertrekken door een nieuwe regel die maximaal negen jaar bestuurstermijn toestaat. Oprichter Ben Cohen spreekt van een ‘systematische poging om Ben & Jerry’s van binnenuit te ontmantelen’. De maatregel treft voorzitter Anuradha Mittal die sinds 2007 actief was. Ook de jaarlijkse financiering van 5 miljoen dollar voor de Ben & Jerry’s Foundation staat op het spel. Deze ontwikkeling markeert een nieuw hoofdstuk in het jarenlange conflict tussen het Vermonts ijsmerk en zijn eigenaren over sociale activisme en bestuurlijke onafhankelijkheid.
Directe gevolgen van nieuwe bestuursregels
Anuradha Mittal verliet maandag 16 december haar functie als voorzitter met onmiddellijke ingang [1][2]. Ze zat sinds 2007 in de raad en was vanaf 2018 voorzitter [1][2]. Naast Mittal moeten ook Daryn Dodson en Jennifer Henderson vertrekken - hun termijnen lopen af op 31 december 2025 [1][2]. De nieuwe regel stelt dat bestuurders die langer dan negen jaar dienen, in 2026 niet meer herkozen kunnen worden [1][2]. Ben & Jerry’s voerde deze governancepraktijken in op maandag 15 december, een week nadat moederbedrijf Unilever het ijsmerk afsplitste naar The Magnum Ice Cream Company op 8 december [1][2].
Financiële gevolgen en felle kritiek van oprichters
De jaarlijkse financiering van 5 miljoen dollar voor de Ben & Jerry’s Foundation staat nu op losse schroeven [1][2]. Een onafhankelijk onderzoek vond tekortkomingen in financiële controles en governance bij de stichting [2]. De trustees van de foundation noemen de beschuldigingen ‘misleidend en ongegrond’ en spreken van ‘een gecoördineerde poging van Magnum om een narratief van disfunctioneren te fabriceren’ [1][2]. Medeoprichter Ben Cohen reageert fel: dit is ‘weer een stap in Magnums systematische poging om Ben & Jerry’s van binnenuit te ontmantelen en de sociale missie die het merk zijn waarde geeft het zwijgen op te leggen’ [1][2].
Langdurig conflict over sociale activisme
Het conflict tussen Ben & Jerry’s en zijn eigenaren sleept al jaren. Sinds 2021 ligt het bedrijf overhoop over de verkoop van ijs op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever [1][2]. De fusieovereenkomst uit 2000 met Unilever creëerde destijds een onafhankelijke raad om de sociale missie van het merk te beschermen [1][2]. Jerry Greenfield, de andere oprichter, verliet het bedrijf al in september na bijna een halve eeuw [3]. Magnum zegt de stappen te steunen om de governance van de raad te versterken [1][2], maar critici vrezen dat dit het einde betekent van Ben & Jerry’s beroemde activisme.