Jury wijst 22,5 miljoen dollar toe na overlijden baby door geweigerd thuiswerken
Columbus, zaterdag, 21 maart 2026.
Een Amerikaanse rechtbank oordeelt dat Total Quality Logistics schuldig is aan de dood van baby Magnolia. Moeder Chelsea Walsh vroeg om thuis te werken tijdens haar risicovolle zwangerschap na een operatie aan haar baarmoederhals. Het bedrijf weigerde en dwong haar terug naar kantoor. Drie dagen later beviel Walsh van Magnolia, die anderhalf uur later in haar armen stierf. De jury bepaalde dat het bedrijf 90% van de schuld draagt.
Dodelijke gevolgen van weigering thuiswerken
De zaak begon op 15 februari 2021, toen Chelsea Walsh haar werkgever Total Quality Logistics (TQL) vroeg om thuis te mogen werken [1]. Vier dagen eerder had ze een operatie aan haar baarmoederhals ondergaan om vroeggeboorte te voorkomen [1]. TQL stelde Walsh voor een onmogelijke keuze: op kantoor werken en haar kind extra belasten, of onbetaald verlof nemen en haar inkomen en zorgverzekering verliezen [1]. Walsh keerde op 22 februari terug naar kantoor [1]. Ironisch genoeg besloot TQL op 24 februari - de dag dat Walsh in de bevalling raakte - om haar verzoek alsnog goed te keuren [1]. Te laat: Walsh beviel diezelfde avond van dochter Magnolia, die na anderhalf uur in haar armen overleed [1].
Recorduitspraak zet precedent voor zwangere werknemers
De jury in Hamilton County, Ohio, wees op 18 maart 2026 een schadevergoeding van 25 miljoen dollar toe, maar hield 10% van de schuld bij Walsh zelf [2][3]. Het uiteindelijke bedrag van 22,5 miljoen dollar vormt een van de hoogste uitspraken ooit in een zaak over zwangerschapsaccommodatie [3]. Advocaat Matthew Metzger van Walsh benadrukte dat zijn cliënte simpelweg de instructies van haar dokter volgde tijdens een risicovolle zwangerschap [1][2]. TQL-woordvoerster Julia Daugherty betuigde haar medeleven, maar zei dat het bedrijf het oneens is met het vonnis en juridische opties overweegt [1][2].
Nieuwe wetgeving versterkt rechten zwangere werknemers
Deze uitspraak krijgt extra gewicht door de Pregnant Workers Fairness Act, die op 27 juni 2023 van kracht werd [4]. Deze federale wet verplicht werkgevers om redelijke aanpassingen te maken voor zwangere werknemers, tenzij dit tot onevenredige lasten leidt [4]. Voorbeelden zijn flexibele werkschema’s, thuiswerken en extra pauzes [4]. Voor Nederlandse werknemers is dit relevant: onze Wet gelijke behandeling biedt vergelijkbare bescherming, maar Amerikaanse rechtszaken tonen hoe ver werkgevers kunnen gaan. De boodschap is helder: werkgevers die zwangerschapsverzoeken afwijzen, risikeren niet alleen rechtszaken, maar ook miljoenenuitspraken die hun bedrijf kunnen verwoesten.