Phil Spencer verlaat Xbox na 38 jaar Microsoft en geeft leiding over aan AI-expert
Redmond, zaterdag, 21 februari 2026.
Na bijna vier decennia bij Microsoft stopt Phil Spencer als baas van Xbox. Asha Sharma, een AI-specialist van Microsoft, neemt het roer over van de gamingdivisie die meer dan 500 miljoen spelers bereikt. Spencer leidde Xbox door controversiële tijden waarin exclusieve games naar concurrenten gingen en meerdere studios sloten. Ook Sarah Bond, Xbox-president, vertrekt. De nieuwe leider belooft terug te keren naar Xbox’ rebelse roots en weigert ‘zielloze AI-troep’ in games. Spencer blijft tot de zomer als adviseur om de overdracht te begeleiden.
Einde van een tijdperk voor Xbox
Phil Spencer (58) kondigde op 20 februari 2026 zijn pensioen aan na 38 jaar bij Microsoft [1][2]. Spencer begon in 1988 als stagiair bij Microsoft en werd in 2014 hoofd van Xbox [3]. Onder zijn leiding sloot Microsoft miljardenovernamen af, waaronder Activision Blizzard voor 69 miljard dollar in 2022 en ZeniMax voor 7,5 miljard dollar in 2020 [3]. Spencer ontwikkelde Xbox Game Pass, de abonnementsdienst voor games, en maakte oude Xbox 360-games speelbaar op nieuwere consoles [1][2]. Zijn reputatie kreeg de laatste jaren klappen door controversiële beslissingen zoals het beschikbaar maken van Xbox-exclusieve games op PlayStation 5 en Nintendo Switch, wat Xbox-bezitters kwaad maakte [1][2]. Ook ontslagrondes en het sluiten van gamestudio’s schaadden zijn imago [1][2].
AI-expert neemt de touwtjes over
Asha Sharma, tot nu toe president van Microsoft’s AI-afdeling CoreAI, wordt op 19 februari 2026 de nieuwe CEO van Microsoft Gaming [3][4]. Sharma kwam in 2024 bij Microsoft na eerder te hebben gewerkt bij Meta en Instacart [3]. Ze belooft terug te keren naar ‘de rebelse geest die Xbox oorspronkelijk opbouwde’ en weigert het ecosysteem te vervuilen met ‘zielloze AI-troep’ [4][5]. Matt Booty, hoofd van Xbox Game Studios, krijgt een promotie tot Chief Content Officer en blijft alle bijna 40 studio’s leiden [4][6]. Ook Sarah Bond, president van Xbox, verlaat Microsoft op dezelfde dag [1][2][3]. Spencer blijft tot de zomer van 2026 als adviseur om de overgang soepel te laten verlopen [3][4].
Wat betekent dit voor gamers?
Voor Nederlandse Xbox-spelers verandert er voorlopig weinig. Microsoft Gaming bereikt meer dan 500 miljoen maandelijkse gebruikers wereldwijd [4][6]. Sharma benadrukt dat er geen organisatorische veranderingen voor de gamestudio’s komen en belooft zich te richten op ‘geweldige games die spelers liefhebben’ [6][7]. Ze wil Xbox-fans en ontwikkelaars opnieuw aan zich binden, met focus op console en uitbreiding naar pc, mobiel en cloud [6][7]. Games zoals Forza Horizon 6 en Fable staan nog steeds gepland voor 2026 [3]. Voor consumenten betekent dit dat bestaande Xbox Game Pass-abonnementen gewoon doorgaan, maar de nieuwe leiding kan wel andere keuzes maken over welke games exclusief blijven voor Xbox of ook naar andere platforms gaan.