Spaanse politie graaft 10 ton cocaïne op uit zoutvracht en breekt eigen record
Madrid, maandag, 12 januari 2026.
Spaanse agenten groeven met hun handen en scheppen bijna 10.000 kilogram cocaïne op uit tonnen zout aan boord van een schip uit Brazilië. De operatie ‘witte vloed’ leverde 294 pakken drugs op en 13 arrestaties. Het schip raakte zonder brandstof en dreef 12 uur rond voordat het naar de Canarische Eilanden werd gesleept. Deze recordvangst toont hoe criminelen steeds creatiever worden in het verstoppen van drugs tijdens de oversteek van Zuid-Amerika naar Europa.
Internationale operatie breekt drugsketen
De Spaanse Nationale Politie onderschepte op 5 januari 2026 een vrachtschip onder Kameroense vlag op 535 kilometer van de Canarische Eilanden [2][3]. Het schip was vertrokken uit Brazilië en onderweg naar Europa toen agenten van de Speciale Operaties Groep aan boord klommen [1][4]. Ze vonden 9.994 kilogram cocaïne verstopt in 294 pakken tussen tonnen zout, samen met een vuurwapen dat de bemanning gebruikte om de lading te beschermen [1][2][4]. Deze vangst overtreft het vorige Spaanse zeerecord uit juli 1999, toen 7.500 kilogram cocaïne werd onderschept van het schip Tammsaare [2][4]. De operatie ‘Marea Blanca’ of ‘witte vloed’ was een internationale samenwerking met de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, de Britse National Crime Agency, de Braziliaanse federale politie en autoriteiten uit Frankrijk en Portugal [1][2][3][4].
Schip drijft 12 uur rond zonder brandstof
Na de inbeslagname raakte het vrachtschip zonder brandstof en dreef bijna 12 uur rond in de Atlantische Oceaan [3][4][8]. De Spaanse maritieme reddingsdienst SASEMAR moest het schip naar Santa Cruz de Tenerife op de Canarische Eilanden slepen [3][4]. Beelden van de politie tonen agenten die met scheppen en hun blote handen cocaïne uit het zout graven, waarna ze de pakken in een keten naar de kade brengen [1]. Alle 13 bemanningsleden werden gearresteerd [1][2][3][4]. Het onderschepte schip, de United S, is een roestige 2.845 ton vrachtschip uit 1975 dat eerder geregistreerd stond in Togo, Sierra Leone en Belize, maar sinds september 2025 een onbekende vlag voert [8].
Spanje wordt belangrijker doorvoerland voor cocaïne
Deze recordvangst illustreert Spanjes groeiende rol als toegangspoort voor Zuid-Amerikaanse drugs naar Europa door de nauwe banden met Latijns-Amerika [4]. In 2024 onderschepten Spaanse autoriteiten 123 ton cocaïne, een stijging van 4.237 procent ten opzichte van de 118 ton in 2023 en meer dan het dubbele van de 58 ton in 2022 [2]. Eerdere grote vangsten waren 13 ton cocaïne uit een containerschip in Algeciras in november 2024 en 6,5 ton in oktober 2025 na een tip van de Amerikanen [3][4]. Voor Nederlandse consumenten betekent dit dat cocaïne duurder kan worden, omdat criminele organisaties hun verliezen doorberekenen in de straatprijs. Het toont ook aan hoe drugsnetwerken steeds creatievere methoden gebruiken om hun lading te verbergen tijdens de 8.000 kilometer lange reis van Brazilië naar Europa.