Salsa verliest zijn stem: Willie Colón sterft op zijn 75ste

2026-02-21 buitenland

New York, zaterdag, 21 februari 2026.
De trombonist die salsa van de straten van New York naar wereldwijde faam bracht, overleed zaterdag omringd door familie. Colón tekende op 15-jarige leeftijd bij Fania Records en creëerde met Rubén Blades het legendarische album ‘Siembra’ - een van de bestverkochte salsaplaten ooit. Zijn trombone werd ‘de stem van het volk’ genoemd door zijn manager. Van El Malo tot Pedro Navaja: zijn muziek politiseerde salsa en maakte het tot een wereldwijd fenomeen dat generaties inspireerde.

Ademhalingsproblemen fataal voor salsapionier

In de Verenigde Staten overleed Willie Colón zaterdag 21 februari 2026 in New York aan ademhalingsproblemen [6]. Zijn familie maakte het overlijden bekend via Facebook met de woorden: ‘Hij is vanochtend vredig overleden, omringd door zijn geliefde familie’ [2][3][4]. De Puerto Ricaans-Amerikaanse muzikant werd 75 jaar oud [1][2][3]. Voor Nederlandse muziekliefhebbers betekent dit verlies het einde van een tijdperk - Colón bracht Latijns-Amerikaanse ritmes naar Europa en inspireerde ook hier generaties dansers en muzikanten. Zijn laatste optreden vond plaats op 9 augustus 2025 in San Juan met het Puerto Rico Philharmonic Orchestra [2].

Van straatjongen tot wereldster

Colón groeide op in de Zuid-Bronx en leerde trompet en trombone spelen in deze bruisende Latino-gemeenschap [3][4]. Op 15-jarige leeftijd tekende hij bij Fania Records voor slechts 500 dollar, nadat producer Herb Greenbaum zijn instrumentale track ‘Jazzy’ aan Jerry Masucci had laten horen [1]. Zijn debuutalbum ‘El Malo’ uit 1967 verkocht meer dan 300.000 exemplaren [2]. Voor Nederlandse salsa-fans waren zijn collaboraties met Héctor Lavoe legendarisch, met hits als ‘Ché Ché Colé’ en ‘Aguanile’ [1]. Zijn manager Pietro Carlos zei: ‘Willie veranderde salsa niet alleen… Hij breidde het uit, politiseerde het, kleedde het in stedelijke kronieken en bracht het naar podia waar het nog niet eerder was geweest’ [1].

Erfenis die doorleeft in Nederlandse danszalen

Colón’s samenwerking met Rubén Blades leverde vijf albums op, waaronder het iconische ‘Siembra’ uit 1978 - een van de bestverkochte salsaplaten aller tijden [1][3][5]. Hun hit ‘Pedro Navaja’ werd een klassieker die nog steeds in Nederlandse salsa-cafés klinkt [1]. Colón ontving in 2004 de Latin Grammy Lifetime Achievement Award [3][4][8]. Zijn meer dan 40 studioalbums blijven dansers wereldwijd inspireren [1]. Marc Anthony eerde hem op Instagram: ‘Maestro, dank voor je nalatenschap. Je muziek blijft altijd voortleven’ [7]. De Latin Recording Academy noemde hem de man die ‘salsa transformeerde door er een wereldwijd fenomeen van te maken’ [7]. Voor Nederlandse salsa-scholen betekent zijn dood het verlies van een mentor wiens muziek generaties heeft gevormd [7].

Bronnen

salsamuziek Willie Colón