Nederlands scheepsbouwgigant Damen staat maandag terecht voor miljoenenomkoping op drie continenten
Zwolle, donderdag, 20 november 2025.
De rechtszaak tegen Damen Shipyards onthult een web van corruptie dat veel groter is dan bekend. Het OM beschuldigt de Nederlandse scheepsbouwer van het omkopen van ambtenaren en vervalsen van documenten in landen van Zuid-Amerika tot Azië. Concrete gevallen tonen hoe Damen 345.000 dollar naar Zwitserse rekeningen sluisde om Braziliaanse deals binnen te halen en 230.000 euro betaalde aan een Curaçaose havendirecteur. Bij één deal op de Bahama’s verborg het bedrijf commissies ter waarde van 6,7 miljoen euro. Topman Kommer Damen, zijn zoon Arnout en ex-bestuurder René Berkvens staan persoonlijk terecht. Een veroordeling kan het bedrijf vier jaar uitsluiten van overheidscontracten wereldwijd.
Acht jaar onderzoek leidt tot mega-strafzaak
De voorlopige zitting vindt maandag 24 november plaats bij de rechtbank in Zwolle [1]. Het onderzoek begon in januari 2017 met een grootschalige inval van de FIOD in het hoofdkantoor van Damen in Gorinchem [1][2]. De beschuldigingen bestrijken een periode van 2010 tot begin 2017 en raken activiteiten in het Caribisch gebied, Brazilië en Afrikaanse landen zoals Togo, Ghana en Sierra Leone [1]. Damen wordt ook beschuldigd van het schenden van Nederlandse sancties tegen Rusland na de Russische invasie van Oekraïne [1]. Het bedrijf zou in het voorjaar en de zomer van 2022 minstens veertien exportdocumenten hebben vervalst om kranen aan Russische krabvissers te kunnen leveren, ondanks EU-sancties die sinds maart 2022 gelden [2].
Concrete voorbeelden van vermeende corruptie
Het OM heeft specifieke gevallen op tafel gelegd die de omvang van de vermeende corruptie tonen. Bij Petrobras in Brazilië zou Damen tussen 2012-2013 in totaal 345.000 dollar naar rekeningen in Zwitserland en China hebben overgemaakt om partnerbedrijf Wilson & Sons te bevoordelen [2]. De directeur van het havenbedrijf van Curaçao zou tussen 2008 en begin 2011 ongeveer 230.000 euro hebben ontvangen in ruil voor een sleepbootopdracht [2]. Bij een deal op de Bahama’s bleek een afgesproken commissie van 15 procent te horen bij handelsagent NSG, terwijl in de papieren slechts 5 procent stond - dat zou neerkomen op circa 6,7 miljoen euro aan commissie [2]. Het OM stelt dat zulke hoge commissies een groot risico op smeergeld vormen [2].
Gevolgen voor Nederlands grootste scheepsbouwer
Naast de werf en handelsagent NSG zijn topman Kommer Damen (81), directeur Arnout Damen (55), bestuurder René Berkvens (69) en tussenpersoon Stephen Hobson (77) gedagvaard [2]. Als Damen Shipyards Gorinchem en Damen Schelde Naval Shipbuilding worden veroordeeld, kunnen zij worden uitgesloten van overheidscontracten en boetes krijgen van tot 10 procent van de jaaromzet [1]. De bestuurders zelf kunnen gevangenisstraffen tegemoet zien [1]. Damen Shipyards is de grootste Nederlandse scheepsbouwer met een wereldwijde werkgelegenheid van ongeveer 12.500 mensen [1]. Het bedrijf werd opgericht in 1927 en richt zich op militaire schepen, jachten en werkboten voor havens [1]. Damen heeft eerder laten weten de rechtszaak met vertrouwen tegemoet te zien [2].