Een criminoloog infiltreerde een jaar lang in de Nederlandse arbeidsmarkt en ontdekte een schokkend systeem van uitbuiting
Nederland, zaterdag, 18 oktober 2025.
Ruben Timmerman werkte undercover als bouwschoonmaker, fruitpakker en orderpicker. Hij hoorde werkgevers zeggen: ‘Ik wil geen doden vandaag’ en ‘We nemen iedereen aan met een hartslag’. Zijn bevindingen tonen systematische uitbuiting van een miljoen arbeidsmigranten.
Extreem hoge productienormen en gevaarlijk werk zonder bescherming
Timmerman moest dagelijks 1200 dozen verwerken als orderpicker, een norm die hij misschien een paar keer haalde [1]. Bij bouwwerkzaamheden kreeg hij zonder enige ervaring de opdracht een dakconstructie te verwijderen [1]. Zijn collega, ook een arbeidsimigrant zonder ervaring, raakte gewond aan zijn hand maar weigerde naar het ziekenhuis uit angst zijn baan te verliezen [1]. ‘Negen van de tien opdrachtgevers lijken niet betrokken bij hun uitzendkrachten. Het zijn gewoon handen, geen mensen,’ aldus Timmerman [1]. De meeste arbeidsmigranten komen uit Polen, Bulgarije en Roemenië, maar ook uit Letland, Oekraïne en Somalië [1]. Ze worden ingehuurd via duizenden uitzendbureaus, vaak zonder te weten wat het werk precies inhoudt [1].
Dakloosheid en huisvestingsproblemen onder arbeidsmigranten nemen toe
Het onderzoek van Timmerman, dat hij publiceerde in zijn proefschrift in 2025 aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, wijst op een ‘verrot systeem’ [1][2]. Circa een miljoen arbeidsmigranten werken onder bedenkelijke omstandigheden in Nederland [1]. Drie van de vijf daklozen in Nederland zijn nu arbeidsmigranten [1]. Velen leven overbevolkt in huisvesting die vaak gekoppeld is aan hun werkplek [1]. Er zijn klachten over overlast door arbeidsmigranten in stadscentra [1]. Nederland wil een distributie- en kennisland zijn, maar dat vereist ook laagbetaald werk zoals schoonmakers, horecapersoneel en bezorgers, vaak uitgevoerd door arbeidsmigranten [1].
Criminoloog pleit voor systeemverandering na jarenlang undercover werk
Timmerman werkte tussen 2010-2025 aan zijn onderzoek, dat hij afsloot met een promotie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam over ‘Door onzichtbare handen: migratie, uitbuiting en ongelijkheid op de arbeidsmarkt’ [1]. Hij ervoer aan den lijve hoge personeelsverloop, gebrek aan loonstrookjes en het uitblijven van overwerk betaling [1]. Zijn bevindingen worden beschouwd als een van de indringendste wetenschappelijke publicaties van dit jaar [1]. Met zijn onderzoek wil Timmerman misstanden aan het licht brengen en het systeem verbeteren voor de ongeveer een miljoen mensen die Nederland draaiende houden in de onderkant van de arbeidsmarkt [1].