Vijf goudzoekers levend gevonden na meer dan een week vast in ondergelopen grot in Laos
Laos, woensdag, 27 mei 2026.
Zeven mannen gingen op 20 mei 2026 een grot in om goud te zoeken. Het regende hard. De grot liep vol. Vandaag, 27 mei, werden vijf van hen levend teruggevonden. Naar twee vermisten wordt nog gezocht.
Vreugde en tranen bij de grotingang
In Laos, het kleine binnenlansde land in Zuidoost-Azië, brak vandaag woensdag 27 mei opluchting door na dagen van bange afwachting. Vijf van de zeven mannen die op 20 mei 2026 vastkwamen te zitten in een ondergelopen grot in de provincie Xaysomboun, zijn vandaag levend teruggevonden [1]. De reddingswerkers buiten de grot reageerden zoals je dat zelden ziet: springen, juichen, schreeuwen van vreugde [2]. Eén reddingswerker liet in een gesproken bericht weten dat hij ‘nog steeds staat te trillen’ en dat ‘het ons team gelukt is’ [1]. Naar de twee overige vermisten wordt op dit moment nog gezocht [1]. Voor de achtergrond van de reddingsoperatie, lees ons eerdere artikel over hoe deze mannen überhaupt in deze penibele situatie belandden.
Een grot van 100 meter diep, 50 centimeter breed en véél te veel regen
De mannen gingen op 20 mei 2026 de grot in op zoek naar goud, iets wat volgens lokale media vaker gebeurt in dit grotcomplex [3][4]. Door hevige regenval liep de grot razendsnel vol met water en raakte de uitgang geblokkeerd [1][4]. Een achtste persoon ontsnapte op het nippertje en sloeg alarm [1][3]. Wat volgde was een reddingsoperatie waarbij zo’n honderd mensen betrokken waren: militairen, politie, medische teams en dorpsbewoners [3][4]. De grot is ongeveer 100 meter diep en heeft meerdere kamers, wat de zoektocht extra bemoeilijkte [1]. Bovendien waren de doorgangen soms maar 50 centimeter breed, met scherpe rotsen en een hellingshoek van 45 graden [4]. Pompen werkte maar moeizaam, want het bleef regenen [1][4]. Reddingstechnicus Jakkrit Taengtang omschreef het eerder zo: ‘We moesten ons terugtrekken omdat het waterpeil steeg’ [4]. Kortom: geen pretje.
Dezelfde helden als in 2018, nu in Laos
Opvallend detail: de gespecialiseerde duikers die meehielpen bij deze reddingsoperatie zijn dezelfde mensen die in 2018 twaalf jonge voetballers en hun trainer bevrijdden uit een grot in Thailand, na een gevangenschap van achttien dagen [1][3][4][5]. Onder hen twee Thaise duikers en een in de regio woonachtige Finse expert [3][4]. Kengkard Bongkawong van de Thaise reddingsorganisatie Metta Tham Rescue zei eerder al vol vertrouwen te zijn: ‘Er is nog steeds lucht in de grot, ik ben ervan overtuigd dat de zeven nog in leven zijn’ [4]. Hij had gelijk, voor vijf van de zeven. Voor Nederlanders voelt dit nieuws misschien ver weg, maar het toont hoe snel een toeristisch avontuur in een exotische grot kan omslaan in een levensgevaarlijke situatie. Laos trekt jaarlijks toeristen met spectaculaire grotcomplexen [GPT]. Twee mensen worden nog steeds vermist. De reddingsoperatie gaat door [1].