Marinebioloog en dochter onder de vijf Italianen die omkwamen bij ernstigste duikongeluk ooit in de Malediven
Malé, vrijdag, 15 mei 2026.
Een universitair hoofddocent mariene biologie van de universiteit van Genua en haar dochter behoorden tot de vijf Italianen die donderdag omkwamen tijdens een grotduik op 50 meter diepte bij het Vaavu-atol. Het leger van de Malediven heeft één lichaam gevonden op 60 meter diepte en zoekt met speciale apparatuur naar de anderen. Dit duikongeluk geldt als het dodelijkste ooit geregistreerd in het eilandenstaatje, dat vooral populair is bij duiktoeristen vanwege het heldere water en koraalriffen. De omstandigheden maken de zoekoperatie complex en gevaarlijk.
Wetenschappers verdwaalden in onderwaterlabyrint
Monica Montefalcone, universitair hoofddocent mariene biologie aan de universiteit van Genua, ging donderdagochtend samen met haar dochter Giorgia en twee jonge collega-wetenschappers het water in bij het Vaavu-atol [1]. De groep wilde grotten verkennen op 50 meter diepte, maar keerde nooit terug naar de oppervlakte [2]. De bemanning van hun schip sloeg alarm toen de duikers na verloop van tijd niet boven kwamen [1]. Voor Nederlandse duikers die de Malediven bezoeken is dit een wake-up call: grotduiken op deze diepte is geen recreatief uitje, maar professioneel werk dat zelfs ervaren wetenschappers fataal kan worden [3]. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde gisteren dat alle vijf duikers zijn omgekomen [1][2].
Complexe reddingsoperatie op recorddiepte
Het leger van de Malediven heeft één lichaam gevonden in een grot op 60 meter diepte en verwacht dat de anderen daar ook zijn [1]. Met speciale uitrusting zoeken militaire duikers naar de vier ontbrekende slachtoffers [1][2]. De zoekoperatie is bijzonder complex door de diepte en het grotten systeem [2]. De weersomstandigheden waren donderdag slecht en er gold een weerwaarschuwing voor schepen en vissers [2]. Dit laat zien waarom duiken altijd risico’s met zich meebrengt, ook voor ervaren professionals. Nederlandse duikscholen wijzen er vaak op dat recreatieve duikers meestal niet dieper gaan dan 20 meter, of maximaal 40 meter na extra training [3].
Dodelijkste duikongeluk in paradijs voor duikers
Het ongeluk geldt als het ernstigste duikongeluk ooit geregistreerd in de Malediven [1][2]. Het eilandenstaatje, bestaande uit honderden kleine eilandjes, is normaal gesproken een veilige bestemming voor duikers vanwege het heldere water en vele koraalriffen [1]. Duikongelukken zijn er zeldzaam - in de afgelopen jaren gebeurde het enkele keren bij Japanse en Britse toeristen, maar nooit met zoveel slachtoffers tegelijk [1][3]. Voor de duizenden Nederlandse vakantiegangers die jaarlijks naar de Malediven reizen is dit een reminder dat ook paradijselijke bestemmingen gevaren bergen. De Malediven blijven populair bij Europeanen voor duikvakanties, maar dit tragische incident onderstreept het belang van voorzichtigheid onder water [2][3].