Irak grijpt na 40 jaar eindelijk weer een WK-ticket
Bagdad, woensdag, 1 april 2026.
Na vier decennia van gemiste kansen heeft Irak zich geplaatst voor het wereldkampioenschap voetbal. Het team won met 2-1 van Bolivia in Mexico en pakte het allerlaatste ticket voor het WK 2026. Dit is pas de tweede keer in de geschiedenis dat Irak naar een WK gaat - de vorige keer was in 1986, midden in de oorlog met Iran. De spelers maakten een zware driedaagse reis vanuit Bagdad via Jordanië naar Mexico vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Goals van Ali Al-Hamadi en aanvoerder Aymen Hussein maakten de historische kwalificatie compleet.
Van Suriname-beul naar WK-held
Bolivia had zich voor deze finale geplaatst door Suriname uit te schakelen, maar in het Estadio BBVA in Monterrey liep het verkeerd af voor de Zuid-Amerikanen [1]. Na tien minuten opende Luton Town-aanvaller Ali Al-Hamadi de score uit een hoekschop van Amir Al-Ammari [1][5]. Bolivia kwam terug via de achttienjarige Moisés Paniagua, die ook al scoorde tegen Suriname [1]. De Marokkaanse verdediger krulde de bal prachtig in de bovenhoek na 38 minuten [5]. Maar in de 53ste minuut werd aanvoerder Aymen Hussein de matchwinner [1][5]. De ervaren spits schoot een voorzet van invaller Marko Lawk-Farji tegen de touwen [5].
Zware reis door oorlog in Midden-Oosten
De Iraakse ploeg bereikte Mexico pas na een uitputtende driedaagse reis vanuit Bagdad die begon met een overlandse grensovergang naar Jordanië [5]. Coach Graham Arnold had aanvankelijk gevraagd het duel uit te stellen vanwege de regionale conflicten veroorzaakt door Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran [5]. Al-Hamadi, de 24-jarige spits, verhuisde als peuter naar Liverpool na het uitbreken van de Irakoorlog in 2003 [5]. Ondanks de moeilijke voorbereiding toonde Irak geen tekenen van vermoeidheid en domineerde de openingsfase [5].
Groep des doods wacht op Irak
Irak wordt in groep I ingedeeld bij Frankrijk, Senegal en Noorwegen tijdens het WK 2026 in Noord-Amerika [5]. Het land deed slechts één keer eerder mee aan een WK, in 1986 in Mexico, waar ze verloren van Paraguay, België en gastland Mexico [1]. Bolivia had zich voor het laatst gekwalificeerd in 1994, toen ze hun eerste en enige WK-punt pakten tegen Zuid-Korea [1]. De Iraakse defensie hield negen minuten blessuretijd stand tegen een wanhopig Bolivia [5]. Met de kwalificatie van Irak is het veld van 48 landen voor het WK compleet [7].