Nederlandse onderzoekers vinden nieuwe aarde op 146 lichtjaar afstand die misschien bewoonbaar is
Wereldwijd, donderdag, 29 januari 2026.
Een internationaal team met Nederlandse betrokkenheid ontdekte HD 137010 b, een planeet die slechts 6 procent groter is dan de aarde. De planeet draait in 355 dagen om een zonachtige ster en heeft 50 procent kans om in de bewoonbare zone te liggen. Ondanks temperaturen van mogelijk -70 graden Celsius zou er vloeibaar water kunnen bestaan. De vondst gebeurde door één enkele waarneming toen de planeet voor zijn ster langs gleed in 2017. Dit is de eerste aardachtige planeet rond een heldere ster die dichtbij genoeg staat voor vervolgonderzoek.
Een ijskoude wereld met potentie
In Australië werkte een internationaal team astronomen aan de ontdekking van HD 137010 b, een planeet die rond een K-dwergster draait op 146 lichtjaar afstand [1][2]. De planeet is ongeveer 1.06 keer zo groot als de aarde en heeft een omlooptijd van ongeveer 355 dagen [3]. Ondanks temperaturen die kunnen dalen tot -70 graden Celsius, plaatsen wetenschappers de kans op bewoonbaarheid op 50 procent [1][4]. Dr. Chelsea Huang van de University of Southern Queensland benadrukt waarom deze vondst zo bijzonder is: “What’s very exciting about this particular Earth-sized planet is that its star is only [about] 150 light-years away from our solar system” [2]. Voor Nederlandse ruimtevaartliefhebbers betekent dit dat we eindelijk een potentieel bewoonbare wereld hebben gevonden die dichtbij genoeg staat voor toekomstig onderzoek.
Van middelbare school naar doorbraak
De ontdekking kwam tot stand door een opmerkelijke samenwerking tussen burgerwetenschap en professioneel onderzoek. Dr. Alexander Venner, de hoofdauteur van het onderzoek, begon als middelbare scholier in Wales met het Planet Hunters project van de Universiteit van Oxford [4]. “I contributed to this citizen science project called Planet Hunters back when I was in secondary school, and it was a big part of how I got into research,” vertelt Venner [2]. De planeet werd ontdekt aan de hand van gegevens uit 2017 van NASA’s K2-telescoop, toen HD 137010 b gedurende 10 uur voor zijn ster langstrok [3][5]. Het onderzoek werd deze week gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters [4]. Voor Nederlandse wetenschapsstudenten toont dit aan hoe burgerwetenschap kan leiden tot baanbrekende ontdekkingen.
De volgende stap in exoplaneetonderzoek
HD 137010 b onderscheidt zich van eerdere vondsten doordat het de eerste aardachtige planeet is die een heldere, zonachtige ster omcirkelt en dichtbij genoeg staat voor vervolgonderzoek [3][5]. Dr. Sara Webb van Swinburne University waarschuwt wel dat de ontdekking gebaseerd is op slechts één waarneming: “There is only one transit [detected], and typically in planetary science we’re talking a gold standard of three [detections]” [4]. De planeet zou een “super sneeuwbal” kunnen zijn met veel bevroren water [4]. Voor Nederlandse ruimtevaartinvesteerders en beleidsmakers betekent deze ontdekking dat Europa’s toekomstige telescopen, zoals de geplande Nancy Grace Roman Space Telescope, eindelijk een concreet doelwit hebben om naar leven te zoeken. Professor Jonti Horner van UniSQ vat het perfect samen: “This is exactly the kind of planet that everyone wants us to find” [4].