Mathieu van der Poel jaagt op zijn eerste zege terwijl titelverdediger Mads Pedersen ziek afmeldt voor In Flanders Fields
Wevelgem, zondag, 29 maart 2026.
De Nederlandse wielerkampioen heeft na zijn overwinning in de E3 Saxo Classic nu de kans om eindelijk In Flanders Fields te winnen - een koers die hij nog nooit wist te veroveren ondanks drie eerdere pogingen. Drievoudig titelverdediger Mads Pedersen meldde zich gisteren ziek af, waardoor de weg vrij ligt voor een epische strijd tussen Van der Poel en Wout van Aert op de beruchte kasseien van de Kemmelberg. Drie Nederlandse renners zitten al in de kopgroep van acht die vier minuten voorsprong heeft. De wedstrijd belooft spektakel met wind die voor echelons kan zorgen en een finale die alles open laat tussen sprinters en aanvallers.
Kopgroep met drie Nederlanders neemt voorsprong
Om 11:36 uur vormde zich een kopgroep van acht renners met een voorsprong van drie minuten [2]. Drie Nederlanders zitten in deze vroege vlucht: Frits Biesterbos, Wessel Mouris en Hartthijs de Vries van Unibet Rose Rockets [1][2]. De andere vijf vluchters zijn Victor Vercouillie en Jules Hesters van Team Flanders-Baloise, plus Dries De Bondt, Julius Johansen en Camille Charret [2]. Om 11:50 uur was hun voorsprong opgelopen tot vier minuten [1]. De finish wordt rond 16:15 uur verwacht in Wevelgem [1].
Van der Poel krijgt vrije baan na afmelding titelverdediger
Mads Pedersen meldde zich gisteren ziek af voor de wedstrijd [1][2]. De Deen won de vorige drie edities van deze klassieker in 2020, 2024 en 2025 [1]. Voor Van der Poel is dit een unieke kans - hij behaalde in drie eerdere deelnames een vierde plaats in 2019, negende plaats in 2020 en tweede plaats in 2024 [1]. Woensdag won hij al de E3 Saxo Classic [1][2], dus zijn vorm is uitstekend. Wout van Aert toont respect voor zijn Nederlandse rivaal: ‘Als iemand het kan, dan is het Mathieu wel’ [2].
Wind en kasseien maken tactisch spel cruciaal
De weersvoorspelling toont een noordwestenwind met kracht 3 tot 4 [7] - ideaal voor echelons volgens wielersport-experts [7]. Dit kan de koers al vroeg openbreken op de vlakke stukken tussen Middelkerke en de heuvels [7]. De beruchte Kemmelberg wordt drie keer beklommen, met de laatste passage op 35.5 kilometer van de finish [1][9]. Van der Poel erkent dat zijn ploeggenoot Jasper Philipsen ook kansen heeft: ‘Ik denk dat hij evenveel kans heeft om te winnen vandaag’ [2]. De combinatie van wind, kasseien en de relatief vlakke finale houdt alle opties open - van een sprint uit een kleine groep tot een late solo-aanval zoals Pedersen vorig jaar deed [7].