Inge van der Heijden verrast iedereen en wordt Europees kampioene veldrijden in Middelkerke
Middelkerke, zaterdag, 8 november 2025.
De 26-jarige Nederlandse wielrenster pakt verrassend de Europese titel door van start tot finish te leiden op het zandige parcours. Van der Heijden versloeg topfavoriete Lucinda Brand met meer dan 45 seconden voorsprong en zorgt voor een complete Nederlandse podiumveeg. Voor haar is dit de grootste overwinning uit haar carrière - ze kan het zelf nog nauwelijks geloven dat ze Europees kampioene is geworden.
Perfecte start bepaalt de koers
Van der Heijden explodeerde uit de startblokken op de eerste klim en bereikte als eerste de top van de steile zandwal [1]. “Ik wist dat het echt belangrijk was om een goede start te hebben met direct die steile klim, dus ging ik vol gas naar de eerste bocht, was eerste boven en reed mijn eigen tempo,” vertelde de kampioene na afloop [1]. Topfavoriete Lucinda Brand had een trage start en moest meteen achtervolgen [1][2]. Het zandige parcours zonder trappen of balken paste perfect bij Van der Heijdens kwaliteiten [1]. Twee ronden voor het einde had ze al een voorsprong van 44 seconden opgebouwd [1].
Nederlandse podiumveeg zorgt voor historie
Nederland veroverde alle drie de podiumplaatsen in Middelkerke [1][2]. Brand herstelde zich van haar slechte start en pakte zilver, terwijl Aniek van Alphen brons won [1][2]. Dit betekende de achtste opeenvolgende Europese titel voor Nederland bij de vrouwen elite [2]. Sara Casasola uit Italië crashte in het zandgedeelte en verloor daardoor kostbare tijd [1]. Voor Van der Heijden is dit haar eerste grote elite-kampioenschap, nadat ze in 2019 al wereldkampioene bij de beloften werd [1][3].
Emotionele reactie van nieuwe kampioene
“Ik kan er nog steeds niet helemaal bij dat ik Europees kampioene ben. Het betekent heel veel voor me,” zei een emotionele Van der Heijden [3]. De 26-jarige renster uit Schaijk had als doel een podiumplaats op het EK of WK [3]. “Ik heb al een wereldtitel bij de beloften gewonnen, maar dit jaar was mijn doel om op het podium te staan bij het EK of WK. Nu heb ik het shirt. Ik ben zo gelukkig,” aldus de nieuwe kampioene [3]. Haar overwinning met meer dan 45 seconden voorsprong was de grootste uit haar carrière [2].