De 19-jarige Antonelli pakt de leiding in het wereldkampioenschap na zijn tweede zege op rij in Japan
Suzuka, zondag, 29 maart 2026.
Kimi Antonelli behaalt zijn tweede overwinning op rij door mazzel met een safetycar en neemt de WK-leiding over van George Russell. Max Verstappen eindigt als achtste.
Van dramatische start naar WK-leiderschap dankzij safetycar
Na zijn dramatische kwalificatie waarin hij slechts elfde werd [1], begon Max Verstappen de race gisteren vanaf P11 [2]. Verstappen had via de boordradio geklaagd dat zijn auto ‘totaal onrijdbaar’ was [1]. Voor Antonelli verliep de start juist dramatisch - ondanks zijn poleposition verloor de 19-jarige Italiaan veel posities bij de start [1]. De race kantelde toen Oliver Bearman crashte na het snelheidsverschil met Franco Colapinto [1]. Deze crash zorgde voor een safetycar waardoor Antonelli een ‘gratis’ pitstop kon maken en de leiding overnam [1]. Russell reageerde gefrustreerd: ‘Ongelooflijk. Hoeveel pech kan je hebben?’ [2].
Antonelli domineert na safetycar en verslaat oude garde
Na de herstart toonde Antonelli waarom Mercedes hem als toekomst ziet. Hij was maar liefst 0,8 seconden per ronde sneller dan Oscar Piastri [2] en bouwde onbedreigd een voorsprong op [1]. Russell kreeg bij de herstart klappen van Hamilton en later van Leclerc [1], waardoor hij van het podium viel naar de vierde plaats [1]. Verstappen vocht intussen achter Pierre Gasly voor de zevende plek, met een gat van zes tienden [2]. Hij probeerde Gasly onder druk te zetten maar kon hem niet inhalen [2]. Met zijn achtste plek pakte Verstappen slechts vier punten [2] - een pijnlijke afspiegeling van zijn huidige vorm.
Nieuwe krachtsverhoudingen worden duidelijk voor Miami
Antonelli neemt nu de WK-leiding over van Russell [1] en heeft zijn tweede overwinning op rij binnen [1][2]. Voor Verstappen, die de afgelopen vier jaar won in Suzuka [1][2], markeert dit resultaat een nieuwe realiteit. ‘Ik kan net zo goed meteen achteraan beginnen’, zei hij al na de eerste twee races [2]. Bearman liep overigens slechts een kneuzing aan zijn knie op en heeft een maand om te herstellen voor de volgende race [2]. Die staat gepland voor zondag 3 mei in Miami [2], waar de vraag wordt of Verstappen zijn vorm kan ombuigen. De tijden dat hij automatisch op het podium stond lijken voorlopig voorbij.