Jimmy Lai wint beroep tegen fraudeveroordeling maar blijft levenslang achter tralies
Hongkong, donderdag, 26 februari 2026.
De 78-jarige mediamagnaat krijgt eindelijk gelijk in één rechtszaak, maar zijn 20-jarige gevangenisstraf blijft staan. Zijn familie vreest dat hij de rest van zijn leven opgesloten blijft.
Zeldzame overwinning in Hongkong blijkt zinloos
Het hof van beroep in Hongkong vernietigde gisteren de fraudeveroordeling van mediamagnaat Jimmy Lai [1][2][3]. De 78-jarige oprichter van de opgeheven pro-democratische krant Apple Daily zat een straf uit van vijf jaar en negen maanden voor het schenden van leasevoorwaarden [1]. Hij runde jarenlang een adviesbureau vanuit het kantoorgebouw van zijn krant, wat volgens de rechtbank in strijd was met het huurcontract [4]. Maar het hogere hof oordeelde dat het Openbaar Ministerie niet kon bewijzen dat Lai opzettelijk valse verklaringen had afgelegd [5]. Voor Nederlandse lezers is dit relevant omdat het laat zien hoe China steeds harder optreedt tegen kritische media - een trend die ook westerse journalisten en bedrijven raakt die in de regio actief zijn.
Twintig jaar cel blijft gewoon staan
Lai’s kleine overwinning verandert niets aan zijn benarde situatie. Begin februari kreeg hij al een gevangenisstraf van 20 jaar opgelegd voor het publiceren van ‘opruiend materiaal’ en samenspanning met buitenlandse mogendheden [1][2]. De rechters bepaalden dat twee jaar van zijn fraudestraf gelijktijdig met de 20-jarige straf wordt uitgezeten [3][6]. Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch noemde zijn veroordeling ‘een verwoestende klap voor de persvrijheid’ [1]. Lai zit al sinds december 2020 vast [7]. Zijn advocaten en familie vrezen dat hij de rest van zijn leven opgesloten blijft, ondanks zijn gevorderde leeftijd [1][2]. Zijn dochter Claire Lai zei tegen de BBC: ‘Niemand moet zich laten misleiden… de rechtsstaat is daar kapot’ [3].
Internationale druk groeit voor vrijlating
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper riep op tot Lai’s vrijlating [1][6]. Ook de VS, Australië, de Europese Unie, Japan en Taiwan uitten eerder al zorgen over zijn veroordeling [5]. Lai’s kinderen hopen dat Donald Trump tijdens zijn geplande bezoek aan China van 31 maart tot 2 april kan helpen bij zijn vrijlating [6][7]. Maar Chinese en Hongkongse autoriteiten verdedigden de uitspraak, zeggende dat deze de rechtsstaat weergeeft en dat de veiligheidswet nodig is voor stabiliteit in de stad [6]. Hongkong, de voormalige Britse kroonkolonie die in 1997 terugkeerde naar China, ziet zijn autonomie steeds verder afbrokkelen door Beijing’s controle [1][2]. Voor Nederland betekent dit dat handelsrelaties en rechtsbescherming in Hongkong onder druk staan.