Voor het eerst sinds 1972 verlaten mensen de aardbaan en racen met 40.000 km/u naar de maan
Verenigde Staten, vrijdag, 3 april 2026.
Na 54 jaar doorbreekt de mensheid weer de grens van de aarde. Orion versnelde gisteren naar 40.000 km/u richting maan.
Orion verlaat aardbaan na perfecte injectiemanoeuvre
De Amerikaanse Orion-capsule heeft gisteravond om 19:49 lokale tijd (01:49 Nederlandse tijd) de definitieve stap gezet naar de maan [1]. Na een eerdere succesvolle lancering met vier astronauten aan boord, ontstaken de motoren voor precies 5 minuten en 50 seconden om de trans-lunaire injectie uit te voeren [1]. Dit versnelde Orion naar een snelheid van 40.000 km/u - genoeg om de zwaartekracht van de aarde definitief te overwinnen [1]. Voor Nederlandse ruimtevaartliefhebbers betekent dit een historisch moment: de eerste keer sinds Apollo 17 in 1972 dat mensen onze planeet verlaten voor een reis naar een ander hemellichaam [1][4]. De capsule, bijgenaamd ‘Integrity’ door de bemanning, had de dag ervoor al rondjes gedraaid om de aarde op een afstand tot 70.000 kilometer [1].
Europese technologie stuurt missie aan
Nederland heeft indirect een vinger in de pap via de Europese bijdrage aan deze missie [4]. ESA’s European Service Module vormt het kloppende hart van Orion - het zorgt voor stroom, stuwkracht en levensondersteuning tijdens de tienjarige reis [4]. Dit technische meesterwerk heeft vier zonnepanelen van elk 7 meter lang en maar liefst 33 motoren [4]. De astronauten Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover en de Canadese Jeremy Hansen zullen de komende dagen gebruik maken van deze Europese technologie om handmatige manoeuvres uit te voeren [4]. Koch loste trouwens al een praktisch probleem op: het universele afvalbeheersysteem (het toilet) van de capsule had een storing, maar dat werd vakkundig gerepareerd met hulp van mission control in Houston [1][5].
Drie dagen reizen naar historische maanvlucht
De bemanning zal nu ongeveer drie dagen reizen voordat ze de maan bereiken voor een rondje om de achterkant - een gebied dat nog nooit door menselijke ogen is gezien [6]. Hansen, de Canadese astronaut, vatte het gevoel samen: ‘We voelen ons als bemanning best goed. De mensheid laat weer eens zien waar we toe in staat zijn’ [1]. Na de maanvlucht keert Orion terug naar de aarde voor een landing in de Stille Oceaan, waarbij de European Service Module opbrandt in de atmosfeer [4]. Deze testvlucht kost per lancering ongeveer 4,1 miljard dollar en vormt de opmaat naar Artemis IV in 2028 - de eerste bemande maanlanding sinds 1972 [6]. Voor Nederland betekent dit dat we via ESA direct betrokken zijn bij de terugkeer van de mensheid naar de maan, een missie die de basis legt voor toekomstige ruimteverkenning en mogelijk een permanente maanbasis.