Rico Verhoeven waagt zich aan onmogelijke missie tegen ongeslagen bokskampioen Usyk bij de piramides
Gizeh, vrijdag, 27 februari 2026.
De Nederlandse kickbokskoning Rico Verhoeven staat voor zijn grootste uitdaging ooit wanneer hij op 23 mei de ongeslagen Oekraïense bokser Oleksandr Usyk treft bij de piramides van Gizeh. Usyk heeft 24 zeges op zijn naam en verloor nog nooit een professioneel gevecht. Verhoeven bokste slechts één keer eerder als prof - twaalf jaar geleden. De spectaculaire locatie in Egypte maakt dit tot een historisch moment waar twee onbetwiste kampioenen uit verschillende vechtsporten elkaar ontmoeten. Verhoeven gaf zijn kickbokscarrière op na meer dan elf jaar heerschappij bij Glory omdat hij op zoek was naar ‘verse sneeuw’ en nieuwe spanning. Nu krijgt hij die uitdaging van zijn leven tegen een van ‘s werelds beste boksers.
Een David tegen Goliath verhaal in de woestijn
De 36-jarige Verhoeven neemt het op tegen een absolute legende [1]. Usyk is 39 jaar oud en staat op 24-0 in zijn bokscarrière, met 15 knock-outs [2]. De Oekraïner is de huidige WBC, WBA en IBF zwaargewichtkampioen [5] en wordt beschouwd als de nummer 1 pond-voor-pond vechter ter wereld [2]. Verhoeven daarentegen heeft slechts één professionele bokswedstrijd op zijn naam staan - die won hij in 2014 via knock-out in de tweede ronde [2]. Het gevecht, genaamd ‘Glory in Giza’, wordt wereldwijd uitgezonden op DAZN [2] onder leiding van de Saoedische miljardair Turki Al-Sheikh [1]. Voor Verhoeven is dit de ultieme test: van kickbokskoning naar uitdager van de beste bokser ter wereld.
Kritiek en controverse rond titelgevecht
Niet iedereen is enthousiast over dit spectaculaire duel. De Britse bokser Fabio Wardley noemt het geen ‘echte uitdaging’ en is ‘enorm teleurgesteld’ [3]. Wardley, die zelf op 9 mei zijn WBO-titel verdedigt tegen Daniel Dubois [3], vindt dat hij tegen Usyk zou moeten boksen in plaats van Verhoeven. De WBC heeft echter Verhoevens uitdaging goedgekeurd, ondanks het feit dat hij twaalf jaar niet heeft gebokst [6]. Critici wijzen erop dat dit de traditionele ranglijsten omzeilt [6]. Usyk vocht voor het laatst in juli vorig jaar toen hij Daniel Dubois knock-out sloeg in Wembley Stadium [5]. Het gevecht benadrukt hoe moderne titelgevechten steeds meer draai om spectaculaire locaties dan om sportieve verdiensten.
Verhoevens honger naar nieuwe uitdagingen
Verhoeven regeerde maar liefst 12.104 jaar als onbetwiste kickbokskampioen bij Glory [1]. Hij verliet de organisatie omdat hij ‘weer meer spanning wilde voelen’ en door ‘verse sneeuw wilde lopen’ [1]. Zijn kickboksrecord staat op 66-10 met 21 knock-outs [2][5]. ‘Ik was niet op zoek naar comfort, dus begon ik te zoeken naar de grootste uitdaging die er in een andere wereld te vinden was’, aldus Verhoeven [1]. Usyk toont respect voor zijn tegenstander: ‘Rico is een krachtige atleet en een geweldige kampioen. Kampioen zijn gaat niet alleen om de titels’ [1][2]. Voor Nederlandse vechtsportfans is dit historisch - nog nooit waagde een Nederlander zich aan zo’n prestigieuze bokstitel tegen zo’n gerenommeerde tegenstander. Het wordt een avond waar David het opneemt tegen Goliath, letterlijk in de schaduw van een van de zeven wereldwonderen.