Amerikaanse journaliste ontsnapt aan doodvonnis van Iraakse militie
Bagdad, woensdag, 8 april 2026.
Shelly Kittleson werd een week vastgehouden door Kataib Hezbollah nadat de VS haar meerdere keren hadden gewaarschuwd dat haar naam op een dodenlijst stond. De pro-Iraanse militie liet haar vrij met de waarschuwing dat dit ‘niet meer zal gebeuren’ omdat ze zich in oorlog wanen met Amerika en Israël. Kittleson moet Irak onmiddellijk verlaten.
Iraakse regering krijgt journaliste terug
De 49-jarige Amerikaanse journaliste Shelly Kittleson is dinsdag 7 april vrijgelaten door de pro-Iraanse militie Kataib Hezbollah in Irak [1][2]. Ze werd overgedragen aan de Iraakse regering, die nu haar uitreisregelingen verzorgt [1]. Vorige week werden we al gewaarschuwd over de ontvoering in ons eerdere artikel over haar verdwijning bij het Palestine Hotel. Abu Mujahid al-Assaf, veiligheidschef van Kataib Hezbollah, kondigde de vrijlating aan op Telegram met de strikte voorwaarde dat Kittleson Irak onmiddellijk verlaat [1]. De militie waarschuwde: ‘Dit initiatief zal niet opnieuw gebeuren in de komende dagen. We bevinden ons in een staat van oorlog gevoerd door de zionistisch-Amerikaanse vijand tegen de islam’ [1].
Amerika had haar meerdere keren gewaarschuwd
Amerikaanse functionarissen hadden Kittleson kort voor haar ontvoering meerdere keren gewaarschuwd voor een specifiek complot van Kataib Hezbollah om haar te kidnappen of te vermoorden [1][2]. Haar naam stond op een lijst in bezit van de militie die het gemunt had op vrouwelijke journalisten [2]. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde deze waarschuwingen: ‘Het ministerie heeft eerder onze plicht vervuld om dit individu te waarschuwen voor bedreigingen tegen hen’ [1]. De Amerikaanse ambassade in Irak heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat Amerikanen het land moeten verlaten sinds het conflict met Iran eind februari begon: ‘Reis om geen enkele reden naar Irak. Vertrek onmiddellijk als je daar bent’ [1].
Gevaarlijk precedent voor Nederlandse journalisten
Dit incident toont hoe gevaarlijk journalistiek werk in het Midden-Oosten is geworden, ook voor Nederlandse correspondenten die daar verslag doen [GPT]. Kittleson, gespecialiseerd in Midden-Oostenverslaggeving, heeft eerder gewerkt voor BBC en Politico en won in 2017 de Premio Caravella [4]. Journalistenorganisaties Reporters Without Borders, het Committee to Protect Journalists en de Foley Foundation schreven een gezamenlijke brief aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio om haar vrijlating te bewerkstelligen [1]. Sara Qudah van het Committee to Protect Journalists noemde de ontvoering ‘een alarmerende inbreuk op de veiligheid van journalisten in Irak die het verhoogde risico van verslaggeving uit het Midden-Oosten benadrukt’ [1]. Nederlandse media-organisaties zullen dit incident waarschijnlijk meenemen in hun veiligheidsprotocollen voor correspondenten in de regio [GPT].