Chinese spionnen infiltreerden LinkedIn om NAVO-geheimen te stelen
Brussel, zondag, 29 maart 2026.
Chinese inlichtingendiensten gebruikten valse LinkedIn-profielen om gevoelige NAVO- en EU-data te bemachtigen. Spionnen deden zich voor als recruiters en betaalden werknemers honderden tot duizenden dollars voor vertrouwelijke informatie. Het fictieve bedrijf ‘Oriental Consulting’ speelde een hoofdrol in deze operatie.
Operatie begon al in 2014 en trof tientallen werknemers
De Chinese spionageoperatie, uitgevoerd door Beijing’s ministerie van staatsveiligheid, richtte zich op tientallen medewerkers van de NAVO en EU [1]. Spionnen begonnen bescheiden met het vragen van betaalde rapporten, maar stapten daarna over op het vragen van niet-openbare of zelfs geheime informatie [1]. Een bijzonder actief nepprofiel gebruikte de naam ‘Kevin Zhang’ en beweerde hoofd te zijn van het fictieve Hongkongse bedrijf ‘Oriental Consulting’ [1][2]. De operatie loopt al veel langer dan gedacht - Frankrijk’s voormalige hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst waarschuwde in 2023 al voor een ‘massale spionageoperatie’ die Beijing in 2014 of eerder via sociale media lanceerde [1].
Nederlandse professionals ook doelwit van Chinese recruiters
Medewerkers uit Frankrijk, België en het Verenigd Koninkrijk ontvingen betalingen van honderden tot duizenden dollars voor hun informatie [1][2]. Belgisch minister van Justitie Annelies Verlinden bevestigde dat ‘verschillende ambtenaren, academici en andere invloedrijke figuren wereldwijd zijn benaderd door wat agenten van de Chinese inlichtingendiensten bleken te zijn’ [1][2]. Een groot deel van belangrijke informatie en inlichtingen kan naar China zijn gevloeid [1][2]. De methode is niet nieuw - in november 2025 waarschuwde de Britse MI5 al dat China spionnen vermomd als headhunters gebruikte om parlementariërs via LinkedIn te rekruteren [1]. Voor Nederlandse professionals betekent dit extra waakzaamheid bij onverwachte jobaanbiedingen via LinkedIn, vooral van recruiters die ongebruikelijk hoge betalingen aanbieden voor ‘consultancy werk’.
Recente arrestaties tonen groeiende Chinese spionageactiviteiten
De LinkedIn-onthullingen zijn onderdeel van een bredere golf Chinese spionageactiviteiten in Europa. In de afgelopen maand voorafgaand aan 27 maart 2026 arresteerde Frankrijk verdachten voor het installeren van satellietapparatuur om militaire data te onderscheppen [3]. Een journalist werd in Tsjechië gearresteerd voor het onderzoeken van buitenlands beleid betreffende Taiwan [3]. Een parlementaire assistent van een Duitse AfD-europarlementariër kreeg gevangenisstraf voor het doorgeven van vertrouwelijke documenten over Chinese dissidenten [3]. Daarnaast werd een Griekse luchtmachtkolonel Christos Flessas er van beschuldigd geheime NAVO-materiaal aan Chinese inlichtingendiensten te hebben doorgegeven na contact via LinkedIn, waarbij hij tussen de 5.000 en 15.000 euro per overdracht ontving [3]. De Chinese ambassade in Londen ontkent alle beschuldigingen van spionage via LinkedIn [1].