Neil Sedaka overleed gisteren op 86-jarige leeftijd na spoedopname in ziekenhuis
New York, zaterdag, 28 februari 2026.
De legendarische Amerikaanse zanger-songwriter Neil Sedaka stierf op 27 februari 2026 na een medische noodsituatie. Hij werd vrijdagochtend rond 8:00 uur met spoed naar een ziekenhuis in Los Angeles gebracht, waar hij overleed. Sedaka scoorde drie nummer 1-hits op de Billboard Hot 100 en schreef meer dan 500 liedjes. Zijn bekendste hits waren ‘Breaking Up Is Hard to Do’, ‘Calendar Girl’ en ‘Bad Blood’. Hij herleefde zijn carrière in de jaren 70 dankzij Elton John, die hem tekende bij zijn Rocket Records label. Captain & Tennille maakten van zijn ‘Love Will Keep Us Together’ een wereldhit. Zijn familie noemde hem ‘een echte rock-‘n-roll legende en inspiratie voor miljoenen’. Sedaka laat zijn vrouw Leba en twee kinderen achter.
Van Brooklyn-jongetje tot wereldster
Neil Sedaka werd op 13 maart 1939 geboren in Brooklyn als zoon van een Libanees-Joodse taxichauffeur [5]. Het kleine jongetje met een bril en beugel voelde zich niet thuis in zijn buurt. ‘Ik werd niet sociaal geaccepteerd in Brooklyn. Ik was heel klein, droeg een bril en beugel en speelde geen honkbal. Ik dacht dat de manier om uitgenodigd te worden voor feestjes was door popmuziek te schrijven en zingen’, vertelde hij later [1]. Die strategie werkte. In 1958 scoorde Connie Francis een hit met zijn ‘Stupid Cupid’ [1][2]. Tussen 1959 en 1963 verkochten Sedaka en schrijfpartner Howard Greenfield maar liefst 40 miljoen platen [7]. Zijn doorbraak kwam met ‘Oh! Carol’ in 1959, een liedje over zijn middelbare school-vriendinnetje Carole King [1][5]. Daarna volgden hits als ‘Calendar Girl’, ‘Happy Birthday Sweet Sixteen’ en zijn grootste succes ‘Breaking Up Is Hard to Do’, dat in augustus 1962 twee weken lang op nummer 1 stond [5].
The Beatles gooiden roet in het eten
In 1964 kwam The Beatles en de British Invasion. Sedaka’s carrière stortte in [5]. Van 1964 tot 1966 haalden slechts drie van zijn singles de Hot 100 [5]. RCA besloot zijn contract niet te verlengen [5]. ‘Na vijf jaar hits… viel de bodem eruit’, zei hij in 2023 [5]. Sedaka herinnerde zich hoe iemand op straat riep: ‘Hé, jij was Neil Sedaka!’ Zijn antwoord: ‘Ik BEN nog steeds Neil Sedaka, klootzak!’ [5]. Na een mislukt album in 1971 verhuisde hij naar Engeland [1][5]. Daar ontmoette hij Elton John, die hem redde. ‘Hij heeft mijn carrière absoluut opnieuw uitgevonden’, zei Sedaka later dankbaar [1]. John tekende hem bij zijn Rocket Records label. In 1975 stond Sedaka weer op nummer 1 met ‘Laughter in the Rain’ en ‘Bad Blood’ [5]. Captain & Tennille maakten zijn ‘Love Will Keep Us Together’ tot een wereldhit, waarbij Toni Tennille ad-libde: ‘Sedaka is back’ [5].
Een leven vol muziek tot het einde
Sedaka bleef tot op hoge leeftijd actief. In 2022 stopte hij met liedjes schrijven na een carrière van 65 jaar [5]. Twee jaar later verkocht hij zijn catalogus aan Primary Wave Music [2]. Tijdens corona gaf hij gratis mini-concerten via sociale media [5]. Nog in mei 2025 gaf de toen 86-jarige Sedaka een zeldzaam optreden van ‘Stupid Cupid’ [5]. Hij zong zelfs een duet van ‘Breaking Up Is Hard to Do’ met zijn kleinzoon [5]. Vrijdagochtend 27 februari 2026 voelde hij zich niet lekker en werd met spoed naar een ziekenhuis in Los Angeles gebracht [3]. Daar overleed hij op 86-jarige leeftijd [1][2][5]. Zijn familie: ‘Ons gezin is kapot van het plotselinge overlijden van onze geliefde echtgenoot, vader en grootvader Neil Sedaka. Een echte rock-‘n-roll legende, een inspiratie voor miljoenen, maar het belangrijkste voor ons die het geluk hadden hem te kennen: een ongelooflijk mens die heel erg gemist zal worden’ [1][2]. Sedaka laat zijn vrouw Leba Strassberg, met wie hij in 1962 trouwde, en twee kinderen Marc en Dara achter [1][2][5].