AZ verdedigt vanavond 2-1 voorsprong tegen Sparta Praag in allesbepalende Conference League return
Praag, donderdag, 19 maart 2026.
AZ staat op 53 minuten van de kwartfinales van de Conference League. De Alkmaarse club moet vanavond in Praag een 2-1 voorsprong over de streep trekken tegen Sparta Praha. Troy Parrott is topscorer en was betrokken bij vijf van de laatste zes AZ-goals. Sparta speelt thuis voor het eerst sinds 2016 om een Europese kwartfinale, maar kampt met veel blessures. AZ heeft de laatste drie uitwedstrijden verloren en moet zonder Jordy Clasie en Seiya Maikuma spelen. De winnaar plaatst zich voor de laatste acht van het Europese toernooi. Aftrap om 21:00.
Blessures dwarsboomen beide teams voor cruciale clash
Na de overtuigende 4-0 zege op Heracles, waarbij AZ wel sterspeler Ro-Angelo Daal door een blessure verloor [1], kampt trainer Maarten Martens vanavond met een flinke blessurelijst. Jordy Clasie (enkel), Mateo Chavez en Seiya Maikuma zijn allen geblesseerd [2]. Ook doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro en Jeroen Zoet zijn twijfelgevallen [3]. Sparta Praag heeft het nog zwaarder: zes spelers zijn zeker out, waaronder doelman Peter Vindahl Jensen en verdediger Elias Cobbaut [2][3]. Lukas Haraslin, Matej Rynes, Adam Sevinsky en Emmanuel Uchenna zijn allen twijfelgevallen [3]. De Tsjechische club kan dus maar beperkt rouleren voor deze allesbepalende wedstrijd om 21:00 in het epet ARENA stadion [4].
Parrott draagt aanvallende hoop AZ
Troy Parrott is de man in vorm voor AZ. De Ierse spits was direct betrokken bij vijf van de laatste zes goals van zijn club [3]. AZ heeft bovendien in zes van hun laatste zeven wedstrijden als eerste gescoord [3], wat cruciaal kan zijn in een return waar je een voorsprong moet verdedigen. Sparta Praag speelt voor het eerst sinds 2016 om een Europese kwartfinale - toen werden ze uitgeschakeld door Villarreal in de Europa League [3]. De thuisploeg staat er echter niet best voor: ze hebben een vorm van gelijkspel-winst-nederlaag-nederlaag in alle competities [3]. AZ moet wel een reeks van drie opeenvolgende uitnederlagen doorbreken [3].
Conference League als laatste strohalm voor Europees voetbal
Voor AZ is deze Conference League-campagne cruciaal geworden. De club mikt op Europa League-voetbal volgend seizoen via deze Europese campagne of de KNVB Beker [3]. Met een zesde plaats in de Eredivisie staat AZ er nationaal niet geweldig voor. Een kwartfinaleplaats zou de Alkmaarders dichter bij hun doel brengen. Sparta Praag droomt van hun eerste Europese kwartfinale in tien jaar. De wedstrijd wordt live uitgezonden en begint om 21:00 Nederlandse tijd [4]. Bij gelijke stand na 90 minuten volgt verlenging, zo nodig gevolgd door strafschoppen [GPT].