Merz waarschuwt China over 90 miljard euro handelstekort tijdens historisch bezoek
Beijing, donderdag, 26 februari 2026.
Bondskanselier Friedrich Merz confronteerde Xi Jinping op 25 februari 2026 met het exploderende handelstekort van 90 miljard euro - verviervoudigd sinds 2020. Tijdens zijn eerste officiële Beijing-bezoek eiste Merz eerlijke concurrentie en vroeg hij China om Rusland te stoppen in Oekraïne. Als zoethoudertje beloofde China 120 nieuwe Airbus-vliegtuigen te kopen. Het bezoek markeert een cruciale reset van de Duits-Chinese betrekkingen te midden van Trump’s handelsoorlog en groeiende zorgen over Chinese overcapaciteit in de auto-industrie.
Duitse zorgen over Chinese concurrentie groeit
Het bezoek van Merz aan China komt op een cruciaal moment voor de Duitse economie [1]. Duitse bedrijven vrezen de groeiende Chinese concurrentie, vooral in de auto-industrie waar banen verdwijnen tijdens de overgang naar elektrische voertuigen - een sector waar China domineert [3]. De Duitse import uit China steeg met 8,8 procent naar 170,6 miljard euro in 2025, terwijl Duitse export naar China daalde met 9,7 procent naar 81,3 miljard euro [2][3]. Voor Nederlandse consumenten betekent dit mogelijk hogere prijzen voor Duitse auto’s en machines, omdat Duitse fabrikanten moeite hebben om te concurreren met goedkope Chinese alternatieven. Jürgen Matthes van het German Economic Institute waarschuwt dat Chinese prijsvoordelen ‘niet alleen kunnen komen door meer innovatie en efficiëntie’ [3].
Oekraïne en Taiwan domineren gesprekken
Naast handel stonden geopolitieke kwesties centraal tijdens het bezoek op 25 februari 2026 [1][4]. Merz vroeg China om zijn invloed te gebruiken om de Russische oorlog in Oekraïne te beëindigen, die inmiddels zijn vijfde jaar is ingegaan [2][4]. Xi Jinping reageerde dat diplomatie ‘de sleutel is’ om de oorlog te stoppen [4]. Over Taiwan was Merz duidelijk: elke hereniging moet vreedzaam verlopen, niet militair [2][4]. Voor Nederland, dat sterk afhankelijk is van internationale handel, zijn deze spanningen relevant omdat ze de wereldwijde toeleveringsketens kunnen verstoren. Een militair conflict zou de Nederlandse economie hard raken, gezien onze positie als Europese handelspoort.
Reset midden Trump’s handelsoorlog
Merz is niet de enige Europese leider die Beijing bezoekt om betrekkingen te herstellen [1][3]. Voor hem kwamen al de Britse premier Keir Starmer op 30 januari 2026 en de Canadese premier Mark Carney op 15 januari 2026 naar China [1]. Deze bezoeken gebeuren te midden van de handelsoorlog die Trump heeft ontketend met traditionele handelspartners [2][3]. Noah Barkin van de German Marshall Fund vat het kernprobleem samen: ‘Niemand in Europa wil een handelsoorlog op twee fronten met ‘s werelds twee supermachten’ [3]. Voor Nederlandse exporteurs betekent dit dat zij mogelijk moeten kiezen tussen de Amerikaanse en Chinese markt, of slimme strategieën moeten bedenken om beide te behouden zonder in de vuurlinie te komen.