Air France-KLM eist opschorting Qatar-verdrag na ontslag corrupte EU-topambtenaar
Amsterdam, donderdag, 19 februari 2026.
Henrik Hololei, de EU-topambtenaar die het omstreden luchtvaartverdrag met Qatar mede ontwikkelde, werd eind januari ontslagen wegens corruptie. Hij had vluchten en verblijf laten betalen door Qatar en lobbygroepen. Het verdrag geeft Qatar Airways onbeperkte toegang tot alle EU-luchthavens, wat Europese luchtvaartmaatschappijen als oneerlijke concurrentie zien. Air France-KLM, gesteund door andere Europese airlines en vakbonden, vraagt nu onmiddellijke opschorting. Ze vrezen dat het verdrag door belangenverstrengeling tot stand kwam. De zaak werpt een donkere schaduw over de luchtvaartverhoudingen tussen Europa en Qatar, terwijl de Nederlandse en Franse staat belangrijke aandeelhouders zijn van Air France-KLM.
Miljarden omzet op het spel voor Europese airlines
Het luchtvaartakkoord uit 2021 gaf Qatar Airways vrije toegang tot alle EU-luchthavens [1]. Voor reizigers betekende dit meer keuze en vaak goedkopere tickets naar het Midden-Oosten. Maar Europese maatschappijen zoals Air France-KLM klagen al jaren over oneerlijke concurrentie [1]. Qatar Airways hoeft namelijk niet te voldoen aan dezelfde strenge EU-regels voor staatssteun en duurzaamheid [1]. Terwijl jouw KLM-ticket duurder wordt door milieuheffingen, vliegt Qatar Airways zonder die lasten. Het onderzoek door het Europees Antifraudebureau OLAF startte in 2023 naar Henrik Hololei, destijds topambtenaar luchtvaart [1]. Hij had vluchten en verblijf laten betalen door Qatar en lobbygroepen [1].
Nederlandse en Franse belangen in het geding
Air France-KLM is geen gewone luchtvaartmaatschappij. De Franse staat bezit 28 procent van de aandelen, Nederland houdt 9,1 procent [1]. Dat betekent dat beide landen direct geraakt worden als Qatar Airways marktaandeel afpakt. CMA CGM bezit 8,8 procent, China Eastern Airlines 4,6 procent en Delta Air Lines 2,9 procent [1]. Voor Nederlandse reizigers zou opschorting van het verdrag kunnen betekenen dat vluchten naar Doha duurder worden. Qatar Airways biedt vaak de goedkoopste verbindingen naar Azië en Australië via hun hub. De European Network Airlines Association, die elf Europese maatschappijen vertegenwoordigt waaronder Air France en KLM, steunt de oproep tot opschorting [1].
Politieke storm rond integriteit EU-ambtenaren
Hololei kreeg eind januari zijn ontslag nadat hij integrititeitsregels had geschonden [1]. ‘Ik ben teleurgesteld maar accepteer de beslissing van de Commissie’, zei de Estse ambtenaar tegen Politico op 29 januari [1]. Ironisch genoeg leidden vragen van datzelfde medium over zijn betrokkenheid bij het Qatar-akkoord tot het onderzoek [1]. Air France-KLM stelt nu dat het ontslag hun zorgen over corruptie bevestigt [1]. ‘Volledige markttoegang mag nooit het resultaat zijn van gecompromitteerde onderhandelingen’, aldus het bedrijf [1]. Ook Europese vakbonden voor cockpit- en cabinepersoneel steunen de oproep tot opschorting [1]. Voor consumenten betekent deze politieke rel onzekerheid over toekomstige vluchtprijzen en routes naar het Midden-Oosten.