Cortina d'Ampezzo is 3,6 graden warmer geworden sinds 1956 en dat bedreigt de toekomst van wintersporten

2026-02-11 sport

Italië, woensdag, 11 februari 2026.
De Olympische Winterspelen vieren hun honderdjarig bestaan, maar klimaatverandering maakt de toekomst onzeker. Cortina d’Ampezzo, gastheer van de Spelen van 2026, is in februari nu 3,6 graden Celsius warmer dan zeventig jaar geleden. Van de 93 skigebieden die geschikt waren voor de Winterspelen blijven er in 2050 nog maar 52 over. Tegen het einde van de eeuw zijn dat er slechts 46. Organisatoren worden steeds afhankelijker van kunstsneeuw - de Spelen van Peking gebruikten zelfs helemaal geen natuurlijke sneeuw. Het IOC overweegt de Spelen te verplaatsen van februari naar januari vanwege de stijgende temperaturen. Atleten en skiprofessionals roepen steeds luider op tot klimaatactie om hun sport te redden.

Kunstsneeuw wordt de redding van de wintersporten

De organisatoren van de Spelen van 2026 hebben al meer dan 1,5 miljoen kubieke meter kunstsneeuw geproduceerd [1]. Dat klinkt als veel, maar zonder die sneeuwkanonnen zouden de Spelen simpelweg niet kunnen doorgaan. Ongeveer 60% van alle skigebieden wereldwijd gebruikt al sneeuwmachines [1]. De Spelen van Peking in 2022 gingen nog een stapje verder - daar was letterlijk alle sneeuw kunstmatig [1][2]. “Neem een middelgroot skigebied als het Stubaital. Daar gaan dagelijks 20.000 mensen van een helling. Die verwachten goede kwaliteit en een bepaalde hardheid. Die krijg je niet met alleen natuursneeuw,” legt Arjen de Graaf van de Nederlandse Ski Vereniging uit [2]. Het maken van sneeuw vraagt wel veel energie. Een studie uit 2023 toonde aan dat het produceren van zo’n 40 miljoen kubieke meter sneeuw in Canada 478.000 MWh elektriciteit kost en resulteert in 130.095 ton CO2-uitstoot [1].

IJsstadion Thialf hoopt mee te doen aan de Franse Alpen

De warme realiteit raakt ook Nederland. IJsstadion Thialf in Heerenveen dingt mee naar de locatie voor het schaatsen tijdens de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen [2]. Dat zou betekenen dat onze schaatsers niet meer op natuurijs hoeven te rekenen - een luxe die steeds zeldzamer wordt. Vanaf 2030 wordt klimaatactie een contractuele verplichting voor alle organisatoren van de Olympische Spelen [1][2]. Het IOC overweegt zelfs om toekomstige Winterspelen te verplaatsen van februari naar januari vanwege de stijgende temperaturen [3][6]. “Het is warmer dan we verwachtten,” zei Karli Poliziani afgelopen zondag 8 februari in Cortina, terwijl toeristen zonder handschoenen rondliepen bij 4,5 graden Celsius [3][6].

Atleten slaan alarm over verdwijnende winters

Wintersporters zien hun speelterrein letterlijk wegsmelten. De 19-jarige Amerikaanse snowboarder Bea Kim spreekt al sinds haar 17e bij de Verenigde Naties over klimaatactie: “Door mijn reizen als professionele snowboarder heb ik één gemeenschappelijk thema gezien. De wereld verandert. De gletsjers waarop we rijden smelten. Onze winters beginnen later” [7]. Op 8 februari overhandigde de Noorse skiër Nikolai Schirmer een petitie met meer dan 21.000 handtekeningen aan het hoofd duurzaamheid van het IOC [7]. “De show gaat door terwijl de dingen waar je van afhankelijk bent om je werk te doen - de winter - voor je ogen verdwijnen,” waarschuwt Schirmer [7]. Professor Daniel Scott van de Universiteit van Waterloo plaatst het in perspectief: zonder kunstsneeuw zou er in New England helemaal geen ski-industrie meer bestaan, waardoor skiërs veel verder zouden moeten reizen met een veel grotere CO2-voetafdruk [1].

Bronnen

klimaatverandering Olympische Winterspelen