FC Utrecht haalt 18-jarige Oekraïense spits binnen na mislukte periode in Duitsland
Utrecht, vrijdag, 30 januari 2026.
De Domstedelingen leggen Artem Stepanov vast op huurbasis van Bayer Leverkusen. De 1,92 meter lange aanvaller scoorde slechts één keer in veertien wedstrijden voor FC Nürnberg dit seizoen. Opmerkelijk: in de jeugd maakte hij wél 23 goals in 30 duels voor Leverkusen Onder-19. Utrecht bedong een optie tot koop voor het Oekraïense talent. Stepanov kan zondag al debuteren tegen SC Heerenveen en moet de aanvallende problemen oplossen na het vertrek van Noah Ohio naar Real Valladolid.
Van Nürnberg-flop naar nieuwe kans in Utrecht
Stepanov’s verhaal laat zien hoe snel het kan keren in het voetbal. Bij FC Nürnberg kwam hij dit seizoen tot dertien competitiewedstrijden zonder doelpunt [1], waarbij hij slechts één assist maakte [7]. Trainer Miroslav Klose schoof hem zelfs helemaal naar de kant - bij de herstart na de winterstop stond de spits niet eens meer op de spelerslijst [7]. De vroege beëindiging van zijn huurperiode bij de Duitse tweedeklasser werd woensdag officieel bevestigd [3]. Nu krijgt hij een tweede kans in de eredivisie, waar Utrecht hem ziet als oplossing voor hun spitsenprobleem [6]. De club kampt namelijk al langer met aanvallende zorgen sinds Sébastien Haller de verwachtingen niet waarmaakt en David Min geblesseerd aan de kant staat [6].
Optie tot koop toont vertrouwen Utrecht
Utrecht toont vertrouwen in Stepanov door een optie tot koop te bedingen in de huurovereenkomst [8]. De achttienjarige Oekraïner heeft nog een contract bij Bayer Leverkusen tot medio 2027 en wordt gewaardeerd op 1,5 miljoen euro volgens Transfermarkt [1][6]. Zijn prestaties in de jeugd geven reden tot optimisme: in 30 wedstrijden voor Leverkusen Onder-19 scoorde hij 23 keer [8]. Ook bij de Oekraïense U21 liet hij zich gelden met één goal in vijf interlands [7]. Utrecht werkt er hard aan om hem speelgerechtigd te krijgen voor zondag, wanneer de club uitwedstrijd speelt tegen SC Heerenveen [8]. Voor de huidige nummer elf van de eredivisie [4] zou Stepanov de derde aanvallende optie worden, naast de al eerder genoemde Haller en Min.
Transfer past in winter-versterking strategie
De komst van Stepanov is een directe reactie op het vertrek van Noah Ohio naar Real Valladolid [1][6]. Utrecht moest dus sowieso een nieuwe spits halen om de selectie op peil te houden. De timing klopt perfect - de transferperiode sluit binnenkort en Utrecht had haast. Andere clubs zoals Preussen Münster hadden ook interesse, maar Utrecht trok aan het langste eind [3]. Technisch directeur Jordy Zuidam hoopt dat de 1,92 meter lange spits [8] eindelijk de gewenste diepte kan brengen in de aanval. Na de teleurstellende 4-2 nederlaag tegen Celtic op donderdag [6] kan Utrecht wel wat positief nieuws gebruiken. Of Stepanov direct kan bijdragen tegen Heerenveen hangt af van zijn papierwerk - maar de verwachtingen zijn hooggespannen.