Turkije breekt 24-jarige vloek en plaatst zich voor WK 2026
Pristina, dinsdag, 31 maart 2026.
Een nipte 0-1 zege op Kosovo brengt Turkije terug naar het wereldtoneel. Kerem Aktürkoglu scoorde het beslissende doelpunt in de 53e minuut. Kosovo miste kansen en raakte de lat, maar kon de historische kwalificatie niet voorkomen.
Van Roemenië naar Kosovo: de weg naar het WK
Na de cruciale zege op Roemenië door een doelpunt van oud-NEC verdediger Ferdi Kadioglu [1], bereikte Turkije gisteren donderdagavond de finale van de play-offs. In Pristina wachtte Kosovo, het land dat zich eerder deze week nog kroonde door Slowakije met 4-3 te verslaan [2][3]. De inzet was enorm: voor het eerst sinds 2002 kon Turkije zich weer plaatsen voor een WK [2][3]. Kosovo droomde van hun allereerste WK-deelname ooit, slechts tien jaar nadat ze officieel lid werden van de UEFA en FIFA [4]. De wedstrijd begon veelbelovend voor de thuisploeg toen Fisnik Asllani na een half uur van buiten de zestien uithaalde, maar via de hand van Turkse keeper Ugurcan Cakir ging de bal via de paal niet in het doel [1].
Aktürkoglu bezegelt Turkse droom
Het beslissende moment kwam in de 53e minuut [2][3][6]. Orkun Kökçü, de voormalige Feyenoorder, raakte de bal niet zuiver na een pass van Kenan Yildiz, maar Kerem Aktürkoglu stond bij de tweede paal klaar om de 0-1 binnen te tikken [1][2]. De Fenerbahçe-speler werd de held van de avond [3]. Kosovo probeerde nog wel terug te komen. Florent Muslija miste tien minuten voor tijd een grote kans na een slordigheid in de Turkse defensie [1]. In de slotminuten schoot Asllani nog eens van afstand, maar keeper Cakir hield Turkije op koers naar het WK [1].
Groep D wacht: VS, Paraguay en Australië
Voor Turkije betekent deze zege de derde WK-deelname in hun geschiedenis [2]. In 1954 bereikten ze de groepsfase, in 2002 werden ze knap derde [2][3]. Nu wacht een pittige loting: Groep D met gastland de Verenigde Staten, Paraguay en Australië [1][2][6]. De eerste wedstrijd is op 13 juni tegen Australië in Vancouver [1]. Voor Nederlandse voetbalfans betekent dit dat er een bekende tegenstander bijkomt - Turkije kan in toekomstige toernooien weer een rol spelen. Bondscoach Vincenzo Montella sprak maandag nog over de druk: ‘Het zijn niet alleen hun eigen namen op hun rug. Het zijn de namen van miljoenen Turkse mensen en kinderen’ [7]. Die woorden krijgen nu extra betekenis.