Trump bevrijdt frauduleuze ex-politicus George Santos na slechts drie maanden gevangenis
Washington, zaterdag, 18 oktober 2025.
De voormalige congreslid zat een straf van zeven jaar uit voor het bestelen van donateurs en identiteitsdiefstal. Santos pleitte rechtstreeks tot Trump vanuit zijn cel en beweerde slecht behandeld te worden. De republikeinse politicus had zijn hele levensverhaal verzonnen tijdens zijn verkiezingscampagne. Critici noemen de vervroegde vrijlating een belediging voor zijn slachtoffers.
Directe vrijlating na persoonlijke smeekbede
President Donald Trump verkort gisteren de gevangenisstraf van voormalig Republikeins congreslid George Santos en bevrijdt hem direct uit de federale gevangenis in New Jersey [1][2]. Santos zat sinds 25 juli een straf van meer dan zeven jaar uit voor fraude en identiteitsdiefstal [3]. De ex-politicus uit New York schreef Trump een brief waarin hij pleitte voor clementie: ‘U bent altijd een man van tweede kansen geweest, een leider die gelooft in verlossing en vernieuwing. Ik vraag u nu, vanuit de diepte van mijn hart, om datzelfde geloof tot mij uit te breiden’ [4]. Trump rechtvaardigt zijn beslissing door te stellen dat Santos ‘verschrikkelijk behandeld’ werd in de gevangenis en lange tijd in eenzame opsluiting zat [1][2]. ‘George Santos was enigszins een schurk, maar er zijn veel schurken in ons land die niet gedwongen worden zeven jaar in de gevangenis door te brengen’, schreef Trump op zijn sociale mediaplatform [1].
Miljoenenfraudezaak en verzonnen levensverhaal
Santos bekende schuld aan het misleiden van donateurs en het stelen van de identiteiten van elf mensen, inclusief familieleden, om donaties aan zijn campagne van 2022 te doen [5]. Hij werd in april veroordeeld tot 87 maanden gevangenisstraf en moest 578952.97 dollar aan boetes en schadevergoeding betalen [2][3]. De Republikein werd in 2022 het eerste openlijk homoseksuele Republikeinse congreslid, maar zijn carrière stortte in toen bleek dat hij zijn hele levensverhaal had verzonnen [5][6]. Santos had nooit afgestudeerd aan Baruch College, nooit volleybal gespeeld op universiteitsniveau en nooit gewerkt bij Citigroup of Goldman Sachs zoals hij beweerde [6]. In werkelijkheid was de toen 34-jarige Santos financieel aan de grond en dreigde hij uit zijn huis gezet te worden [6]. Hij werd in december 2023 uit het Congres gezet - slechts het zesde lid in de geschiedenis dat door collega’s werd weggestuurd [6].
Felle kritiek op vervroegde vrijlating
De beslissing van Trump stuit op hevige kritiek van Democratische leiders en zelfs Republikeinse collega’s. Congreslid Nick LaLota, die voor Santos’ uitzetting vocht, reageert scherp: ‘George Santos heeft niet alleen gelogen - hij heeft miljoenen gestolen, verkiezingen bedrogen, en zijn misdaden rechtvaardigen meer dan een straf van drie maanden’ [2][5]. Democratisch leider Hakeem Jeffries noemt Trumps handelen een belediging: ‘Donald Trump heeft tijd om serieuze fraudeur George Santos uit de gevangenis te bevrijden, maar kan zich niet druk maken om de Republikeinse gezondheidscrisis die werkende Amerikanen kapotmaakt’ [5]. Santos’ advocaat Joseph Murray toont zich daarentegen ‘voor altijd dankbaar’ aan Trump omdat de president ‘de menselijke kant van het lijden van congreslid Santos zag’ [2]. De commutatie maakt deel uit van een reeks controversiële gratieregelingen die Trump sinds zijn herverkiezing in januari heeft uitgevoerd, waaronder de gratie aan voormalig congreslid Michael Grimm en ex-gouverneur John Rowland in mei [7][8].