Ajax redt het seizoen op het nippertje met dramatische penaltyzege
Amsterdam, zondag, 24 mei 2026.
Na een rampzalig seizoen greep Ajax gisteren de laatste kans op Europees voetbal. In een zenuwslopende finale tegen FC Utrecht in Volendam werd het 1-1 na verlenging. Keeper Maarten Paes werd de held door twee penalty’s te stoppen, waaronder de beslissende van El Karouani. De Amsterdammers starten op 23 juli in de Conference League voorrondes.
Van drama naar redding in Volendam
De wedstrijd in het Kras Stadion begon om 12:15 uur en bleef negentig minuten scoreloos [1][6]. Ajax domineerde met 63.1% balbezit tegenover 36.9% van Utrecht en loste 24 schoten tegenover 12 van de bezoekers [6]. In de verlenging leek Davy Klaassen de held te worden door Ajax in de 96e minuut op voorsprong te zetten [1][4][6]. Maar Gjivai Zechiël maakte binnen een minuut gelijk voor Utrecht, waardoor strafschoppen de beslissing moesten brengen [1][4][6]. Het was een bittere ironie dat voormalig Ajax-spits Sébastien Haller zijn penalty miste voor Utrecht - keeper Maarten Paes redde en gaf zijn oude club nieuwe hoop [1][4]. Ajax won uiteindelijk met 4-3 na penalty’s, waarbij Paes ook de beslissende strafschop van Souffian El Karouani stopte [1][6].
Opluchting na een ‘kloteseizoen’
Voor Ajax betekent deze zege het verschil tussen totale mislukking en een kleine pleister op een diepe wond. Algemeen directeur Menno Geelen had voor de wedstrijd nog openlijk gesproken over een ‘kloteseizoen’ [eerder artikel: https://dgki.nl/2d15c31-Ajax-voetbal-Conference-League/]. Aanvoerder Davy Klaassen bevestigde die gevoelens na afloop: ‘Op dit moment is het vooral opluchting. Maar als het hele seizoen bekijkt is het gewoon niet goed genoeg geweest. En dat doet gewoon pijn’ [6]. Coach Óscar García was pragmatisch: ‘In Europa spelen is een plicht voor Ajax en we hebben het gered’ [8]. Het is voor Ajax van cruciaal belang - het seizoen 1989/90 was de laatste keer dat de club geen Europees voetbal speelde [4].
Conference League wacht in juli
Ajax start nu op 23 juli in de tweede voorronde van de Conference League, met de return een week later op 30 juli [1][8]. De loting voor dit tweeluik vindt plaats op 17 juni [1][8]. Het is een bescheiden begin voor een club die jarenlang in de Champions League speelde, maar keeper Paes was opgelucht: ‘Een penaltyreeks is altijd mooi als je ‘m winnend kan afsluiten. Gelukkig heb ik er twee kunnen pakken’ [6]. Voor FC Utrecht eindigt het seizoen met teleurstelling - trainer Ron Jans coachte gisteren zijn 799e en laatste professionele wedstrijd [8]. Ook verdediger Nick Viergever (36) nam na zijn 128e wedstrijd voor Utrecht definitief afscheid [8].