Nederlandse mannen schrijven geschiedenis met eerste olympische estafettegoud op short track
Milaan, zaterdag, 21 februari 2026.
Na jaren van teleurstellingen hebben de Nederlandse short track mannen eindelijk hun eerste olympische gouden medaille veroverd in de estafette. Jens van ‘t Wout, Melle van ‘t Wout, Friso Emons en Teun Boer schaatsten naar goud in 6 minuten en 51,86 seconden. Voor coach Niels Kerstholt was het persoonlijke revanche - hij maakte zelf deel uit van het team dat in 2014 in de finale viel. Jens van ‘t Wout sluit af met drie gouden medailles en één brons, terwijl zijn broer Melle individueel zilver pakte. De overwinning markeert het hoogtepunt van een fenomenaal toernooi voor het Nederlandse short track team.
Revanche na jaren van pech en pijn
Deze gouden medaille komt na een reeks van bijna-successen die pijn deden. In 2014 viel Freek van der Wart in de eerste bocht van de finale in Sotsji [2]. In Pyeongchang 2018 en Beijing 2022 haalden de Nederlandse mannen niet eens de finale [2]. Vier jaar geleden werden Jens van ‘t Wout, Sjinkie Knegt, Itzhak de Laat en Sven Roes uitgeschakeld in de halve finales, waarbij De Laat werd ingehaald in de slotrondes en Knegt een straf kreeg voor een inhaalpoging in de laatste bocht [2]. Voor coach Niels Kerstholt voelde de overwinning als persoonlijke genoegdoening: ‘Eindelijk, revanche voor 2014’ [1]. Hij maakte destijds zelf deel uit van het estafetteteam dat in de olympische finale viel [1]. ‘We wilden laten zien wie we zijn en wat voor geweldige sport dit is. Een teammedaille hoort daarbij - en deze is van goud’ [1].
Wat deze overwinning betekent voor Nederland
Deze historische overwinning van vrijdag 20 februari brengt het Nederlandse medailletotaal op 18 [2]. Ter vergelijking: in Sotsji 2014 won Nederland 24 medailles, waaronder acht gouden, zeven zilveren en negen bronzen [2]. Zuid-Korea pakte zilver met een tijd van 6:52.239 en Italië brons met 6:52.335 [3]. De Canadezen, die hun titel verdedigden, eindigden teleurstellend als laatste met een tijd van 6:52.425 [3]. Voor Jens van ‘t Wout was het estafettegoud zijn derde gouden medaille van deze Spelen, na overwinningen op de 1.000 en 1.500 meter [2]. Hij pakte ook brons op de 500 meter [2]. ‘Ik moet stoppen, want er is geen manier waarop ik betere Olympische Spelen ga krijgen dan deze’ [3], grapte hij na afloop.
Short track seizoen eindigt in mineur voor Nederlandse vrouwen
Terwijl de mannen feestvierden, eindigde het toernooi minder glorieus voor de Nederlandse vrouwen. Zoals eerder gemeld vielen zowel Xandra Velzeboer als voormalig olympisch kampioene Suzanne Schulting in de halve finales van de 1.500 meter, waardoor beide buiten medaillebereik raakten [1][2]. Velzeboer had al wel twee gouden medailles gewonnen eerder in het toernooi [2]. De short track competitie sloot af op zaterdag met de massastart races, waarbij Jorrit Bergsma en Stijn van de Bunt deelnamen aan de halve finales bij de mannen en Marijke Groenewoud en Bente Kerkhoff bij de vrouwen [1][2]. Dit goud toont aan hoe onvoorspelbaar short track kan zijn - een sport waar jarenlange voorbereiding kan eindigen in een val, maar ook in pure magie.