Olifant Chanchal sterft maanden na roze verfstunt die wereldwijd voor ophef zorgde
India, zaterdag, 4 april 2026.
De 65-jarige olifant Chanchal overleed in februari, enkele maanden nadat ze roze werd geverfd voor een Russische fotoshoot in India. De virale beelden van de roze olifant met een vrouw erop veroorzaakten internationale woede onder dierenorganisaties. Hoewel de fotografe beweert dat biologische verf werd gebruikt en het dier aan ouderdom stierf, zien activisten dit als symbool van een groter probleem. India’s wilde olifantenpopulatie daalde met 25% sinds 2017, terwijl captieve dieren zoals Chanchal jarenlang werden uitgebuit voor toerisme en entertainment.
Fotoshoot met biologische verf wekt internationale woede
De Russische fotografe Julia Buruleva maakte de omstreden foto’s eind 2025 in de Indiase stad Jaipur [3]. De beelden tonen een vrouw in roze kleding bovenop de roze geverfde olifant bij een verlaten hindoetempel [2][3]. Buruleva beweert dat zij biologische, lokaal geproduceerde verf gebruikte die ook bij festivals wordt gebruikt en veilig zou zijn voor dieren [3]. Verschillende media bevestigen dat de verf waarschijnlijk niet schadelijk is [3]. Toch zagen dierenorganisaties dit als onnodige uitbuiting. World Animal Protection Nederland stelt dat er geen enkele reden is om een olifant roze te verven [3]. Voor Nederlandse toeristen die India bezoeken, toont dit incident waarom het belangrijk is om toeristische activiteiten met dieren kritisch te bekijken.
Indische olifantenpopulatie keldert dramatisch
India’s wilde olifantenpopulatie daalde met -25.18 procent sinds 2017, van ongeveer 30.000 naar 22.446 dieren [4]. In het afgelopen decennium werden meer dan 200 olifanten gedood door treinen door habitatversnippering door snelwegen, mijnbouw en ongecontroleerde verstedelijking [4]. Project Elephant, opgericht in 1992 om olifanten te beschermen, werd systematisch verzwakt [4]. De financiering bleef op slechts 30-35 crore roepies per jaar, met slechts 16,36 crore roepies uitgegeven in 2022-23 [4]. De fusie van Project Elephant met Project Tiger verwaterde de focus en verantwoordelijkheid verder [4]. Dierenactivist Anish Gawande schreef op Instagram dat Chanchal ‘niet in isolatie stierf’ maar onderdeel was van een systeem dat gefaald heeft [4].
Culturele traditie botst met moderne dierenrechten
Buruleva verdedigde haar fotoshoot door te wijzen op het beschilderen van olifanten als culturele traditie in Rajasthan tijdens festivals [3]. Zij claimt dat Chanchal aan ouderdom overleed [3]. Dierenrechtenorganisaties zien dit incident echter als symptoom van wereldwijde uitbuiting van olifanten voor entertainment, toeristische ritjes en shows [3]. Voor Nederlandse reizigers naar Azië geldt een waarschuwing: ook in Thailand worden olifanten als toeristische attractie gebruikt, waarbij toeristen worden misleid over de diervriendelijkheid van deze activiteiten [3]. Activisten roepen op tot strengere handhaving, echte financiering en een einde aan de dagelijkse wreedheid die volgens hen genormaliseerd is geworden [4].