Meta stopte eigen onderzoek toen het bewees dat Instagram en Facebook depressie veroorzaken
Menlo Park, zondag, 23 november 2025.
Meta onderzoekers ontdekten in 2020 dat mensen minder depressief werden na een week zonder Facebook en Instagram. Het bedrijf stopte dit ‘Project Mercury’ onderzoek abrupt en publiceerde de resultaten nooit. Interne documenten tonen aan dat Meta bewust schadelijk bewijs verborg terwijl het tegen het Amerikaanse Congres beweerde nooit te kunnen meten of hun apps schadelijk waren voor tieners.
Meta verstopte bewijs en loog tegen Congres
De rechtbankdocumenten uit de Amerikaanse collectieve rechtszaak tonen aan dat Meta bewust cruciale informatie achterhield [1][2]. Het bedrijf verklaarde in 2020 tegenover het Amerikaanse Congres dat het nooit had kunnen meten of hun producten schadelijk waren voor tienermeisjes [2]. Dit terwijl Meta intern al beschikking had over Project Mercury-resultaten die een causaal verband aantoonden tussen socialmediagebruik en verslechterde mentale gezondheid [1][2]. Een Meta-medewerker waarschuwde intern dat het achterhouden van deze informatie vergelijkbaar was met de tabaksindustrie die jarenlang de giftige werking van sigaretten verzweeg [2]. Het bedrijf beweerde later dat de negatieve resultaten waren ‘vervuild door het bestaande medianarratief’ rond het bedrijf [1].
Miljoenen ongewenste contacten en lakse veiligheidsnormen
Meta wist dat het standaard privé maken van tieneraccounts dagelijks 5.4 miljoen ongewenste interacties zou voorkomen, maar implementeerde deze functie pas in 2024 [3]. Gedurende die tijd ervoeren tieners miljarden ongewenste interacties met vreemden online [3]. Het bedrijf hanteerde ook een ‘17x beleid’ voor accounts die zich bezighielden met mensenhandel voor seks - accounts konden zestien keer worden betrapt op prostitutie en seksuele sollicitatie voordat ze werden opgeschort [3][5]. Vaishnavi Jayakumar, voormalig hoofd veiligheid van Instagram, noemde dit ‘een zeer, zeer hoge drempel vergeleken met de industriestandaard’ [3]. Meta’s AI verwijderde zelfs niet automatisch schadelijke content zoals zelfbeschadiging, ook niet wanneer het systeem 100 procent zeker was dat het beleid werd overtreden [3].
Groei boven veiligheid en gevolgen voor Nederlandse jongeren
CEO Mark Zuckerberg stelde in 2017 voor dat ‘tijd besteed door tieners ons hoofddoel moet zijn’ [3]. Het bedrijf richtte zich agressief op jonge gebruikers, waaronder kinderen onder de dertien jaar ondanks het eigen beleid dat dit verbiedt [3]. In 2015 gebruikten vier miljoen kinderen onder de dertien Instagram, en tegen 2018 gebruikte 40 procent van kinderen tussen negen en twaalf jaar oud Instagram dagelijks [3]. Voor Nederlandse ouders betekent dit dat hun kinderen mogelijk blootgesteld zijn aan een platform dat bewust verslavende functies ontwikkelde terwijl het de schadelijke effecten kende [3][4]. Meta-woordvoerder Andy Stone ontkent de aantijgingen en stelt dat het onderzoek werd stopgezet vanwege gebrekkige methodologie [2][6]. Het bedrijf beweert al meer dan een decennium naar ouders te luisteren en tieners te beschermen door aanpassingen [2].