China kondigt gigawatt ruimte-datacentra aan en daagt Musk rechtstreeks uit
Beijing, donderdag, 29 januari 2026.
China plant binnen vijf jaar ruimte-gebaseerde AI-datacentra te lanceren die gigawatt aan energie verbruiken. Dit vormt een directe uitdaging voor Elon Musk’s SpaceX-plannen voor vergelijkbare satellieten. De Chinese ruimtevaartorganisatie CASC wil een industriële ‘Space Cloud’ bouwen tegen 2030. Alibaba’s Qwen-3 AI-model draait al succesvol in een baan om de aarde sinds november 2025. Terwijl SpaceX herbruikbare raketten heeft die kosten drukken, worstelt China nog met deze technologie. De ruimterace tussen beide supermachten escaleert nu naar commerciële AI-infrastructuur boven onze hoofden.
China zet vol in op ruimte-AI terwijl SpaceX 25 miljard dollar ophaalt
China’s grootste ruimtevaartbedrijf CASC heeft deze week aangekondigd dat het ‘gigawatt-klasse ruimte digitale intelligentie infrastructuur’ gaat bouwen [1]. Dit betekent dat Chinese AI-computers in de ruimte evenveel stroom gaan verbruiken als een grote kerncentrale op aarde. Tegelijkertijd plant SpaceX een beursgang van 25 miljard dollar om soortgelijke AI-datacenters in de ruimte te financieren [1][3]. Elon Musk zei tijdens het World Economic Forum in Davos op 21 januari dat SpaceX binnen twee tot drie jaar zonne-energie aangedreven AI-satellieten wil lanceren [1]. “Het is een no-brainer om zonne-energie datacenters in de ruimte te bouwen. De goedkoopste plek voor AI zal de ruimte zijn, en dat wordt waar binnen twee jaar, drie op zijn laatst,” verklaarde Musk [1]. Voor Nederlandse bedrijven betekent dit dat cloud computing misschien binnenkort letterlijk uit de wolken komt.
Alibaba’s AI draait al in de ruimte sinds november
China heeft al een voorsprong genomen. Alibaba’s Qwen-3 AI-model werd in november 2025 succesvol geüpload naar een ruimtecomputer en voerde daar verschillende taken uit [4]. Het hele proces - van het uploaden van vragen tot het uitvoeren van berekeningen in de ruimte en het terugsturen van resultaten naar de aarde - duurde minder dan twee minuten [4]. Dit gebeurde tegelijkertijd met Amerikaanse experimenten waarbij Google’s Gemma AI-model ook in een baan om de aarde werd getest [4]. Voor Nederlandse AI-bedrijven zoals Adyen of booking.com zou dit betekenen dat hun zware AI-berekeningen straks worden uitgevoerd door satellieten die constant zonne-energie opvangen, zonder de energieproblemen die datacenters op aarde hebben.
Herbruikbare raketten bepalen wie wint
China heeft één groot probleem: het kan nog geen herbruikbare raketten bouwen zoals SpaceX’s Falcon 9 [1][3]. In december 2025 mislukte de terugwinning van China’s eerste herbruikbare Long March 12A raket [1]. SpaceX’s herbruikbare technologie heeft het bedrijf een bijna-monopolie gegeven op satellieten in lage aardbanen [1]. China behaalde wel een record van 93 ruimtelanceringen in 2025 [1][3], maar dat helpt weinig als elke raket maar één keer gebruikt kan worden. Voor Nederlandse consumenten betekent deze ruimterace waarschijnlijk goedkopere en snellere internetverbindingen. China wil tegen 2030 een complete ‘Space Cloud’ operationeel hebben [3] en tegen 2045 de leidende ruimtemacht ter wereld worden [3]. De winnaar van deze race bepaalt wie de baas wordt over de digitale snelweg van de toekomst.