Panama's hooggerechtshof schopt Hongkongse havenbeheerder eruit en kost hen 1,2 miljard dollar
Panama-Stad, vrijdag, 30 januari 2026.
Het Hooggerechtshof van Panama verklaarde gisteren de concessie van CK Hutchison Holdings ongrondwettelijk. De Hongkongse reus beheerde sinds 1997 de havens aan beide kanten van het Panamakanaal. Een audit onthulde ‘spookconcessies’ en onbetaalde rekeningen ter waarde van 1,2 miljard dollar over 25 jaar. Trump’s regering ziet dit als een overwinning in hun strijd tegen Chinese invloed op deze cruciale handelsroute waar 6% van de wereldhandel doorheen gaat. CK Hutchison’s aandelen kelderden vrijdag 5,5% in Hongkong. De havens blijven voorlopig gewoon draaien terwijl Panama zoekt naar een nieuwe beheerder.
Spookconcessies en miljardenschade blootgelegd
De uitspraak van donderdag 29 januari volgde op een vernietigende audit door Panama’s controleur Anel Flores [1][2]. Die ontdekte dat CK Hutchison sinds 2015 ‘spookconcessies’ binnen de havens liet opereren - illegale activiteiten die Panama’s regering 300 miljoen dollar kostten sinds de verlenging in 2021 [1][2]. Over de hele periode van 25 jaar bedroeg de schade maar liefst 1200 miljoen dollar [1][2]. Het bedrijf ontkende alle beschuldigingen, maar de audit toonde ook onbetaalde rekeningen en boekhoudfouten aan [1][2]. Voor Nederlandse importeurs en exporteurs betekent dit nieuws mogelijk hogere kosten - als de havenoperaties straks worden overgenomen door een duurder alternatief, voelen bedrijven dat in hun portemonnee.
Trump’s ‘Monroe Doctrine 2.0’ scoort punten
President Trump maakte het wegwerken van Chinese invloed op het Panamakanaal tot topprioriteit [1][3]. Buitenlandminister Marco Rubio bezocht Panama als zijn eerste buitenlandse reis en noemde de havenoperaties een ‘nationale veiligheidskwestie’ voor Amerika [1][3]. Een hoge Trump-functionaris jubelde: ‘Het is niet alleen een grote overwinning voor Panama’s belastingbetalers, het is een grote winst voor Amerika en zeker voor president Trump’ [4]. CK Hutchison probeerde nog een exitstrategie door zijn aandeel te verkopen aan een consortium met BlackRock voor 22,8 miljard dollar in maart 2025, maar China blokkeerde die deal [4]. De koers van CK Hutchison stortte vrijdag 5,5% in - de grootste daling sinds april [6].
Havens blijven draaien ondanks juridische chaos
Politiek analist Edwin Cabrera verwacht dat de havenoperaties gewoon doorgaan: ‘Ik heb de indruk uit gesprekken dat de operatie niet zal stoppen’ [1][2]. De zaak gaat nu naar Panama’s uitvoerende macht, specifiek de Panama Maritime Authority [1][2]. Rederij Maersk zou tijdelijk de concessie kunnen overnemen totdat Panama nieuwe aanbestedingen uitschrijft [4]. Voor Nederlandse consumenten is dit goed nieuws - het kanaal verwerkt 6% van de wereldhandel [GPT], dus verstoringen zouden alles van koffie tot elektronica duurder maken. De uitspraak toont aan hoe geopolitiek direct doorwerkt in ons dagelijks leven - van de prijs van je nieuwe smartphone tot de benzine bij het tankstation.