Hofstade brengt na zeventien jaar stilte 17.600 fans op de been voor epische Van der Poel versus Van Aert clash
Hofstade, maandag, 22 december 2025.
Het zandparcours rond het Hofstademeer zag vandaag geschiedenis: na zeventien jaar keerde veldrijden terug naar Hofstade met een spectaculair duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Van der Poel reed met 26,5 km/u gemiddeld naar de overwinning, terwijl Van Aert 31 seconden tekort kwam. Het uitdagende parcours met strandpassages en technische bossectie trok maar liefst 17.600 toeschouwers. Organisator Erwin Vervecken, zelf winnaar in 2006, bouwde een kopie van het originele parcours dat tussen 2001 en 2008 vier Wereldbekerwedstrijden organiseerde. Sven Nys, die hier vijf keer won en in 2008 Belgisch kampioen werd, maakte zelfs een salto tijdens de wedstrijd. Michael Vanthourenhout ontbrak vanwege ziekte, waardoor de focus volledig lag op het langverwachte tweegevecht.
Van der Poel domineert zandstrijd met verrassende snelheid
Mathieu van der Poel toonde waarom hij de huidige nummer één is door de wedstrijd te domineren met een indrukwekkende gemiddelde snelheid van 26,5 km/u [2]. Na zes rondes had hij een comfortabele voorsprong van 31 seconden op Wout van Aert opgebouwd, met Laurens Sweeck op 49 seconden als derde [2]. Van der Poel gaf na afloop toe dat het parcours zwaarder was dan verwacht: “Als je uit die sporen komt, trap je wel op je adem” [2]. Het zandparcours rond het Hofstademeer bleek een ware uitputtingsslag, ondanks de verwachting dat inhalen hier relatief gemakkelijk zou zijn [1][3].
Verveckens parcours trekt massaal publiek na zeventien jaar wachten
Organisator Erwin Vervecken, zelf winnaar in Hofstade in 2006, had bewust gekozen voor “een quasi kopie van de omloop die we kennen van de eerste edities” [1][3]. Het resultaat was een unieke mix van snelle passages gevolgd door twee strandgedeelten aan het Hofstademeer, afgewisseld met technische bossecties op een mountainbike-tracé [3]. De opzet sloeg aan: maar liefst 17.600 toeschouwers kwamen naar het Sport Vlaanderen-domein [2]. Vervecken had vooraf al aangegeven dat de gemeente Hofstade “het altijd betreurd had dat de cross was weggevallen en vragende partij was” voor een terugkeer [1]. De wedstrijd vormde de vierde manche van de X2O Badkamers Trofee [2][3].
Vrouwenkoers brengt Brand eerste zege, Vanthourenhout ontbreekt bij mannen
Bij de vrouwen pakte Lucinda Brand de overwinning in 45 minuten en 47 seconden, gevolgd door Shirin van Anrooij op 22 seconden en Manon Bakker op 25 seconden [7]. De dag werd echter overschaduwd door de afwezigheid van Michael Vanthourenhout, die vanwege ziekte niet aan de start verscheen [2]. Dit maakte de weg vrij voor het langverwachte duel tussen Van der Poel en Van Aert. Paul Herygers merkte tijdens de wedstrijd nog op: “De jacht is geopend” en prees Thibau Nys die “zich weer in koers knokt” [2]. Voor vele toeschouwers was dit hun eerste kennismaking met veldrijden in Hofstade sinds Sven Nys hier in 2008 zijn laatste van vijf zeges behaalde [1][3].