Angela Merkel waarschuwt tijdens eerste EU-erelintjesuitreiking dat Europese waarden onder druk staan
Straatsburg, dinsdag, 19 mei 2026.
De oud-Duitse bondskanselier ontving gisteren als een van de eerste laureaten de nieuwe Europese Orde van Verdienste in Straatsburg. Tijdens haar toespraak sloeg Merkel alarm over bedreigingen voor de democratie. Ze noemde de Russische invasie in Oekraïne, veranderende Amerikaanse houding en opkomst van AI als concrete gevaren. Ook Lech Wałęsa en Volodymyr Zelensky behoorden tot de twintig geëerden. Een demonstrant verstoor de ceremonie door ‘dictator’ te roepen tijdens de toespraak van Moldavische president Maia Sandu.
Eerste uitreiking van prestigieuze EU-onderscheiding in Straatsburg
In Frankrijk vond gisteren de allereerste uitreiking plaats van de Europese Orde van Verdienste [1][2]. Angela Merkel kreeg een staande ovatie in het Europees Parlement voordat ze het erelintje kreeg opgespeld [2][3]. Ook Poolse oud-president Lech Wałęsa was aanwezig om zijn onderscheiding persoonlijk in ontvangst te nemen [2][3]. Oekraïense president Volodymyr Zelensky werd eveneens geëerd als eminent lid van de Orde, maar hij kon niet aanwezig zijn bij de ceremonie in Straatsburg [1][2]. De onderscheiding werd vorig jaar ingesteld door het Bureau van het Europees Parlement [2] en erkent uitzonderlijke bijdragen aan Europese integratie en democratische waarden [1]. In totaal werden twintig personen benoemd als lid van deze nieuwe ereprijs [2][3], waaronder ook diplomaten, wetenschappers en mensenrechtenadvocaten [2][3].
Merkel slaat alarm over bedreigingen voor Europa
De 71-jarige Merkel gebruikte haar moment in de schijnwerpers om een dringende waarschuwing af te geven [2][3]. “We leven in tijden van grote verandering: een breuk”, aldus de voormalige bondskanselier [2][3]. Ze noemde concrete bedreigingen die Nederland en andere EU-landen direct raken: de Russische inval in Oekraïne, de veranderende houding van Amerika en de opkomst van kunstmatige intelligentie [2][3]. “De beloften waarop Europa is gebouwd, zijn niet meer vanzelfsprekend”, waarschuwde ze het parlement [2][3]. Parlementsvoorzitter Roberta Metsola benadrukte tijdens de ceremonie: “Europa is ons niet in de schoot geworpen. Het is opgebouwd, verdrag na verdrag, crisis na crisis, door mensen die solidariteit verkozen boven verdeeldheid” [2]. Voor Nederlandse burgers betekent dit dat de stabiliteit en welvaart die zij gewend zijn, niet gegarandeerd blijft zonder voortdurende inzet.
Demonstrant verstoort ceremonie tijdens toespraak Moldavische president
De plechtige ceremonie kreeg een onverwachte wending toen Moldavische president Maia Sandu haar toespraak hield [2][3]. Een demonstrant op de tribune begon te schreeuwen en riep onder meer het woord ‘dictator’ [2][3]. Terwijl de verstoordag werd afgevoerd, kreeg de pro-Europese Sandu juist een staande ovatie van de zaal [2][3]. Het incident illustreert de spanningen die Europa momenteel doorworstelt. Naast politici werden ook bekende figuren uit sport en cultuur geëerd: U2-zanger Bono en basketbalster Giannis Antetokounmpo ontvingen de onderscheiding bij verstek [2][3]. De ceremonie begon om 11.30 uur ‘s ochtends en werd geleid door parlementsvoorzitter Metsola en Commissievoorzitter Ursula von der Leyen [1][2]. Deze eerste uitreiking markeert een belangrijk moment voor Europa’s erkenning van personen die hebben bijgedragen aan de Europese idealen.