Verstappen zei ooit dat hij zou stoppen zodra Lambiase vertrekt
Nederland, donderdag, 9 april 2026.
Max Verstappen verliest zijn vertrouwde race-engineer Gianpiero Lambiase aan McLaren in 2028. De Italiaan werkt al sinds 2016 samen met de viervoudig wereldkampioen en was cruciaal bij al zijn titels. Pikant detail: Verstappen zei in 2021 letterlijk dat hij zou stoppen zodra Lambiase vertrekt. McLaren lokte de engineer weg met een miljoenencontract en ziet hem mogelijk als opvolger van teambaas Andrea Stella. Voor Red Bull is dit weer een gevoelige klap na het vertrek van andere kopstukken zoals Adrian Newey, Christian Horner en Helmut Marko. Het duo had een unieke samenwerking met regelmatige woordenwisselingen over de boordradio, maar ook een hechte band. De vraag is nu of Verstappen zijn eerdere woorden waarmaaakt of toch blijft racen.
Red Bull verliest opnieuw een sleutelfiguur
Het vertrek van Lambiase is de zoveelste klap voor Red Bull, dat eerder al een exodus van topfiguren meemaakte [1]. Eerder vertrok al monteur Ole Schack na twintig jaar trouwe dienst (https://dgki.nl/00f3011-Max-Verstappen-Red-Bull-Racing/), gevolgd door teambaas Christian Horner die medio 2025 werd ontslagen, topadviseur Helmut Marko die eind 2025 vertrok, en topontwerper Adrian Newey die naar Aston Martin ging [1][2]. Ook Jonathan Wheatley verliet Red Bull eind 2024 om teambaas te worden bij Audi [2]. McLaren profiteert van Red Bulls problemen door systematisch hun beste mensen weg te kapen - eerder haalden ze al hoofdontwerper Rob Marshall en sportief directeur Will Courtenay binnen [2].
Verstappen worstelt met nieuw tijdperk
De timing van Lambiase’s vertrek kan niet slechter. Verstappen heeft een dramatische start van het 2026-seizoen achter de rug en werd niet hoger dan zesde in de eerste drie races [2]. Red Bull staat momenteel zesde in het constructeurskampioenschap met slechts 16 punten, maar liefst 103 punten achter koploper Mercedes [2]. Na de Grand Prix van Japan gaf Verstappen toe dat hij nadenkt over zijn toekomst in de Formule 1: ‘Ik blijf mezelf elke dag vertellen dat ik moet proberen ervan te genieten. Het is gewoon heel moeilijk’ [2]. De nieuwe generatie auto’s voor 2026 frustreren de Nederlander zichtbaar [2].
Emotionele band tussen coureur en engineer
Lambiase en Verstappen hebben een unieke werkrelatie opgebouwd sinds mei 2016, toen Verstappen van Toro Rosso promoveerde naar Red Bull [1][2]. Hun samenwerking resulteerde in vier wereldtitels voor de Nederlander [2]. De twee hadden regelmatig felle woordenwisselingen over de boordradio, maar volgens Verstappen spraken ze ruzies altijd uit [1]. Na de Grand Prix van Abu Dhabi in 2025 hadden ze een emotionele uitwisseling waarbij Lambiase zei dat ze ‘nog een laatste keer hadden laten zien wie de baas was’ en Verstappen antwoordde dat hij ‘heel blij was om te kunnen werken met iemand die zo gepassioneerd is’ [2]. De cruciale vraag is nu of Verstappen zijn woorden uit 2021 waarmaakt toen hij bij Ziggo Sport zei: ‘Zodra hij stopt, stop ik ook’ [1].