De eerste Amerikaanse paus keert terug naar Europa na 18 jaar pauselijke afwezigheid in Frankrijk
Parijs, zondag, 17 mei 2026.
Paus Leo XIV maakt van 25 tot 28 september zijn eerste officiële staatsbezoek aan Frankrijk sinds Benedictus XVI in 2008. De Amerikaanse paus, die vorig jaar werd gekozen, bezoekt het UNESCO-hoofdkantoor in Parijs en het heiligdom van Lourdes. Het bezoek komt op een cruciaal moment voor de katholieke kerk die kampt met interne verdeeldheid, terwijl UNESCO worstelt met een begrotingstekort van 8% na de Amerikaanse terugtrekking vorig jaar.
Historisch moment na achttien jaar pauselijke stilte
Het Vaticaan kondigde op 16 mei aan dat Paus Leo XIV Frankrijk zal bezoeken van 25 tot 28 september [1][2][3]. Dit markeert de eerste officiële pauselijke staatsvisite sinds Paus Benedictus XVI in september 2008 naar Parijs en Lourdes reisde [1][3]. De Amerikaanse paus, die op 8 mei zijn eerste jaar als leider van 1,4 miljard katholieken vierde, ontmoette president Emmanuel Macron al op 10 april in het Vaticaan [2][5]. Macron had de uitnodiging herhaald die eerder door kardinaal Jean-Marc Aveline was uitgesproken [3]. Voor Nederlandse katholieken betekent dit bezoek een kans om de nieuwe pauselijke koers van dichtbij te volgen, vooral omdat Leo XIV bekend staat om zijn bemiddelingsrol tussen progressieve en traditionalistische facties binnen de kerk [3].
UNESCO-bezoek komt op cruciaal moment
De paus bezoekt het hoofdkantoor van UNESCO in Parijs tijdens zijn reis, een organisatie die kampt met financiële problemen na de Amerikaanse terugtrekking vorig jaar [1]. Dit heeft geleid tot een begrotingstekort van 8 procent [1]. Het bezoek geeft Leo XIV de kans om tot een wereldwijd publiek te spreken, iets wat hij dit jaar heeft gemist door niet naar zijn thuisland Amerika te reizen waar hij de VN-Algemene Vergadering had kunnen toespreken [8]. President Macron reageerde enthousiast: ‘We zijn verheugd dat Zijne Heiligheid Paus Leo XIV zijn bezoek aan Frankrijk heeft bevestigd. Dit bezoek in september zal een eer zijn voor ons land, een bron van vreugde voor katholieken en een groot moment van hoop voor iedereen’ [1][3].
Van Lourdes tot Notre-Dame: een drukke agenda
Naast Parijs bezoekt de paus het beroemde bedevaartsoord Lourdes, waar hij naar verwachting een mis zal celebreren en de fakkeloptocht zal leiden [5]. Bisschop Jean-Marc Micas vertelde dat de 320 medewerkers van het heiligdom ‘absoluut verheugd’ zijn over het vooruitzicht [5]. De paus zal waarschijnlijk ook een mis celebreren in de Notre-Dame-kathedraal in Parijs [1]. Dit bezoek is Leo XIV’s vierde buitenlandse reis dit jaar, na Monaco in maart, vier Afrikaanse landen in april, en voor zijn geplande reis naar Spanje en de Canarische Eilanden in juni [8]. Voor Franse katholieken, maar ook Nederlandse pelgrims die regelmatig Lourdes bezoeken, wordt dit een historisch moment om de eerste Amerikaanse paus in actie te zien.