Amerikaanse autoriteiten sluiten luchtruim El Paso binnen enkele uren weer na mysterieuze dronedreiging van Mexicaanse kartels
El Paso, woensdag, 11 februari 2026.
De FAA sloot gisteren abrupt het luchtruim boven El Paso voor tien dagen vanwege ‘veiligheidsredenen’, maar hief deze maatregel vandaag alweer op. Minister Duffy onthulde dat de sluiting verband hield met een ‘kartel drone inval’ die inmiddels geneutraliseerd is. Het Pentagon zet sinds juni 2025 antidronetechnologie in tegen Mexicaanse drugskartels die fentanyl smokkelen via drones. De plotselinge actie gebeurde zonder voorafgaande waarschuwing aan lokale autoriteiten, wat voor grote verwarring zorgde bij de 3,5 miljoen jaarlijkse passagiers van de luchthaven.
Snelle ommekeer na mysterieuze dronedreiging
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA kondigde gisteravond om 23:30 Nederlandse tijd een plotselinge sluiting aan van het luchtruim rond El Paso International Airport in Texas [1]. De maatregel zou tien dagen duren tot 20 februari, maar werd vandagochtend alweer opgeheven [2]. Minister van Transport Sean Duffy verklaarde op X dat de FAA en het Pentagon ‘snel hebben gehandeld om een kartel drone inval aan te pakken’ [3]. De dreiging is geneutraliseerd en er is geen gevaar meer voor commerciële vluchten, aldus Duffy [3]. De autoriteiten gaven geen details over hoeveel drones er waren betrokken of hoe ze precies werden uitgeschakeld [3].
Pentagon zet antidronetechnologie in tegen fentanylsmokkel
Volgens Reuters-bronnen bij luchtvaartmaatschappijen hing de sluiting samen met het Pentagon dat counter-drone technologie inzet tegen Mexicaanse drugskartels [1]. President Donald Trump ondertekende in juni 2025 een uitvoerend bevel om anti-drone capaciteit te ontwikkelen tegen kartels die drones gebruiken om fentanyl te smokkelen [1]. Een Amerikaanse overheidsfunctionaris bevestigde dat Mexicaanse kartel-drones het Amerikaanse luchtruim hadden geschonden [1]. Voor Nederlandse reizigers betekent dit dat vluchten via belangrijke knooppunten als El Paso - dat vorig jaar 3,5 miljoen passagiers verwelkomde - plotseling kunnen worden verstoord door deze nieuwe vorm van grensbeveiliging [4][1].
Lokale politici verrast door gebrek aan waarschuwing
Congreslid Veronica Escobar, die El Paso vertegenwoordigt, kreeg geen voorafgaande waarschuwing over de sluiting [1][5]. Haar kantoor, de stad El Paso en luchthavenpersoneel werden allemaal verrast door het besluit [1][5]. Luchtverkeersleiders kregen pas 30 minuten tot een uur van tevoren bericht, zoals blijkt uit opgenomen gesprekken [1]. Southwest Airlines, Delta, United en American Airlines - die allemaal vanuit El Paso vliegen - moesten hun operaties direct stopzetten [3][4]. De laatste vlucht die nog landde was een American Airlines-toestel uit Chicago om 22:57 lokale tijd dinsdag, waarna een privévliegtuig uit Everett werd omgeleid naar Las Cruces in New Mexico [4].