Rotterdams straatlegende Willem Koopman overleed zondag aan griep, de man die de stad 30 jaar beschermde tegen aliens
Rotterdam, dinsdag, 20 januari 2026.
Willem Koopman reed decennialang op skates door Rotterdam omdat hij geloofde dat hij de stad moest beschermen tegen aliens en Romeinen. De voormalige wielerkampioen werd 78 jaar oud.
Van wielerkampioen tot straatridder
Willem Koopman overleed afgelopen zondag 18 januari in een zorginstelling aan de gevolgen van een griepvirus [1][2]. De man die Rotterdammers dertig jaar lang zagen schaatsen door de binnenstad, begon zijn leven heel anders. In de jaren zestig won hij het Nederlands kampioenschap baanrennen en twee keer achtereen het NK tandemrijden samen met Jan Jansen [1][2]. Maar eind jaren zestig ging het mis toen hij betrapt werd op het gebruik van speed [1][2]. Hij raakte verslaafd, belandde op straat en verdween in zijn eigen fantasiewereld [2]. Vanaf dat moment reed hij eerst op zijn racefiets, later op skates, rondjes door Rotterdam - vaak over de Maasboulevard, de Westblaak en de Nieuwe Binnenweg [2].
Beschermer tegen aliens en kannibalen
Koopman geloofde dat hij Rotterdam moest beschermen tegen aliens, Romeinen en ander onheil [1]. Hij stopte zaagsel in de hoofden van kannibalen als die dreigden iedereen in kroegen op te eten en besprenkelde brievenbussen met chlorix [1]. Dichter Jules Deelder zei het mooi: ‘Willem beschermde ons ja. Want er is ons in die tijd nooit iets rampzaligs gepasseerd’ [1]. Ondernemers van de Oude en Nieuwe Binnenweg kochten regelmatig nieuwe skates voor hem als zijn oude exemplaren versleten waren door zijn onvermoeibare strijd [1]. Zijn dochter Ari Deelder maakte in 2016 de documentaire ‘De Pedaalridder’ over Koopman, die vertoond werd op het IFFR [2].
Rustige laatste jaren
Ongeveer tien jaar geleden kwam Koopman bij Humanitas terecht, waar hij zelfstandig woonde op een afdeling voor mensen met verslaving en psychische problemen [2]. Zijn persoonlijk verzorger vertelt dat hij al minstens negen jaar geen drugs meer gebruikte [2]. ‘Het was zo’n lieve, lieve man. Hij leefde eenzaam maar was wel tevreden. Hij had altijd een glimlach’ [2]. Na een TIA enkele jaren geleden werd zijn spraak slecht, maar medicatie hield hem rustig [2]. De laatste tijd bracht hij zijn dagen door op zijn kamer met zijn krantje, tekenfilms op tv en liggend op bed [2]. Hij werd vorige week ziek en overleed na ongeveer een week ziekte [2]. Koopman wordt maandag in besloten kring gecremeerd [2][3].