Zweden wint dramatische thriller tegen Polen en mag naar het WK ondanks rampzalige kwalificatie
Stockholm, woensdag, 1 april 2026.
Na slechts twee punten in de hele WK-kwalificatie leek Zweden uitgeschakeld. Maar Viktor Gyökeres scoorde in de 88ste minuut het winnende doelpunt tegen Polen (3-2) en bezorgde zijn land een WK-ticket. Zweden komt nu in de groep met Nederland, Japan en Tunesië terecht. Het is een opmerkelijke ommekeer voor een land dat als laatste eindigde in hun kwalificatiegroep, maar dankzij hun Nations League-overwinning toch de play-offs mocht spelen. Graham Potter, die eerder deze maand nog een contractverlenging kreeg ondanks geen enkele overwinning, leidde zijn team naar dit wonderbaarlijke resultaat op de Strawberry Arena.
Van rampspoed naar redemptie in 90 minuten
De wedstrijd op 31 maart 2026 in de Strawberry Arena begon veelbelovend voor Zweden [1]. Anthony Elanga opende de score al in de 19e minuut [2][3]. Maar Polen sloeg terug via Nicola Zalewski in de 33e minuut [2][3]. Gustaf Lagerbielke bracht Zweden vlak voor rust weer op voorsprong met een kopbal uit een vrije trap [2][3]. Die voorsprong hield echter niet lang stand. Karol Swiderski maakte tien minuten na rust de 2-2 [3]. Het leek erop dat Zweden opnieuw zou falen, net als vier jaar geleden toen Polen hen al eens naar huis stuurde [4]. Maar in de 88e minuut gebeurde het wonder: Viktor Gyökeres kreeg de bal voor zijn voeten en schoot raak [2][3]. ‘Bollen kom ner till mig och jag var först på den. Sedan var det bara att trycka dit den,’ zei de matchwinnaar achteraf [4].
Potter krijgt gelijk na contractverlenging zonder overwinningen
De kwalificatie is extra opmerkelijk omdat Zweden een dramatische groepsfase had doorgemaakt [1]. Met slechts twee punten eindigden ze kansloos als vierde in hun groep achter Zwitserland (14 punten), Kosovo (11 punten) en Slovenië (4 punten) [1]. Bondscoach Jon Dahl Tomasson werd de laan uitgestuurd na nederlagen tegen Kosovo en Zwitserland [1]. Graham Potter nam over, maar won aanvankelijk geen enkele wedstrijd [1]. Toch kreeg hij eerder deze maand een contractverlenging tot medio 2030 [1]. Die beslissing lijkt nu briljant. Zweden redde zich alleen dankzij hun ongeslagen Nations League-zege in 2024, waardoor ze play-offrecht verdienden [1][5]. Na de overwinning op Oekraïne donderdag [3] was Polen de laatste horde. Voor 49627 toeschouwers in Solna werd die genomen [4].
Oranje wacht in groepsfase van WK 2026
Het WK van 11 juni tot 19 juli 2026 in de VS, Mexico en Canada brengt nu een hereniging met Nederland [3][6]. Zweden zit in de groep met Nederland, Japan en Tunesië [2][3][6]. Hun eerste wedstrijd is op 15 juni tegen Tunesië in Monterrey, Mexico [6]. Op 20 juni volgt de kraker tegen Nederland in Houston [6]. De laatste groepswedstrijd tegen Japan staat op 26 juni gepland in Dallas [6]. Voor Zweden wordt het hun 13e WK-deelname [4]. Hun beste prestatie dateert uit 1958 met zilver op eigen bodem, plus brons in 1950 en 1994 [4]. Viktor Gyökeres, die al een hattrick maakte tegen Oekraïne [5], toonde zich optimistisch: ‘Jag tror att vi kan göra väldigt mycket i VM. Vi har ett extremt bra lag’ [3]. Voor Nederlandse fans betekent dit een interessante tegenstander die bewezen heeft dat ze nooit opgeven.