Nederlandse literatuur verliest een icoon: Yvonne Keuls overleed zondag op 93-jarige leeftijd
Den Haag, maandag, 17 november 2025.
De schrijfster die meer dan negentig boeken schreef en Nederland wakker schudde met verhalen over drugsverslaving, kindermishandeling en haar Indische roots, stierf zondag na een kort ziekbed in Den Haag. Keuls transformeerde persoonlijke trauma’s - haar vader pleegde zelfmoord tijdens de Hongerwinter - in literaire klassiekers zoals ‘Het verrotte leven van Floortje Bloem’ en ‘Jan Rap en z’n maat’. Haar werk leidde zelfs tot concrete hulp: een hulpbus voor heroïneverslaafde prostituees ontstond naar aanleiding van haar romans. Van lerares in de Schilderswijk tot bekroond auteur die in 25 Europese theaters werd opgevoerd - Keuls bewees dat literatuur de wereld kan veranderen. Haar laatste roman ‘Gemmetje Victoria’ verscheen nog in 2021.
Van Batavia naar literaire roem
Keuls werd in 1931 geboren in Batavia, het huidige Jakarta, als kind van een Javaans-Nederlandse moeder en een joodse vader [2][4]. Op 8-jarige leeftijd vertrok het gezin naar Nederland omdat haar vader tuberculose had [6]. Het drama volgde snel: haar vader pleegde zelfmoord in 1944 tijdens de Hongerwinter [6]. ‘Mijn vader bedacht dat hij de winter toch niet zou door komen en dat het dus geen zin had langer te blijven leven’, vertelde Keuls later in een interview [6]. Ze kreeg als dertienjarige ook tbc en belandde in een sanatorium [4]. Na haar opleiding tot lerares werkte ze op een basisschool in de Schilderswijk in Den Haag [2][4]. Toen ze op 22-jarige leeftijd trouwde, moest ze stoppen met werken - zoals toen gebruikelijk was [2][4]. Met man Rob Keuls kreeg ze drie kinderen [4]. Omdat ze niet meer mocht werken, begon ze met schrijven [4].
Boeken die Nederland wakker schudden
Haar doorbraak kwam met ‘Jan Rap en z’n maat’ in 1977, gebaseerd op haar ervaring met jeugdopvang JOS [6]. Het stuk werd opgevoerd in 25 theaters in Europa en vertaald in tien talen [4][6]. Later richtte ze een opvanghuis op voor verslaafde jongeren [4]. Haar romans ‘De moeder van David S.’ en ‘Het verrotte leven van Floortje Bloem’ behandelden drugsproblemen en prostitutie [4][6]. Deze boeken leidden tot concrete hulp: een hulpbus voor heroïneverslaafde prostituees [6]. Keuls schreef meer dan negentig publicaties, van toneelstukken tot romans [2][4]. Haar autobiografische roman ‘Mevrouw mijn moeder’ over haar Indische achtergrond won in 1999 de Trouw Publieksprijs [1][2][4]. Haar laatste roman ‘Gemmetje Victoria’ verscheen in 2021 en klaagde de jeugdzorg aan [6].
Erkenning en laatste jaren
In 2012 ontving Keuls de Haagse Cultuurprijs voor haar gehele oeuvre [1][2][8]. Deze prijs gaat naar personen die belangrijk zijn voor het culturele leven van de stad [1][2]. Haar boeken groeiden uit tot klassiekers van de Nederlandse literatuur [2][4]. Op 15 augustus 2024 hield ze nog samen met haar kleindochter Babiche een toespraak tijdens de nationale Indië-herdenking in Den Haag [2]. Daar vertelde ze het verhaal van haar schoonvader Aat, die in 1943 door Japan naar het eiland Seram werd gestuurd voor dwangarbeid [4]. Zondag overleed ze na een kort ziekbed in haar woonplaats Den Haag [1][2][3][4]. Haar familie maakte het overlijden bekend [1][2][3][4]. Nederland verliest hiermee een schrijfster die maatschappelijke problemen aanpakte én concrete verandering teweegbracht.