Klaas-Jan Huntelaar verschijnt na maanden stilte weer op tv en spreekt openhartig over zijn burn-out herstel
Amsterdam, maandag, 25 mei 2026.
De voetballegende maakte maandagavond zijn eerste publieke optreden sinds hij in oktober 2023 zijn werk bij Ajax moest neerleggen. Met vier kinderen thuis die blijven voetballen terwijl hij rust zoekt, toont Huntelaar dat herstel van een burn-out allesbehalve gemakkelijk is. ‘Je moet alles loslaten en dichtbij jezelf komen’, vertelde hij eerlijk tijdens de Eredivisie Awards. Het is zeldzaam dat de 41-jarige oud-international zo persoonlijk wordt over zijn mentale gezondheid. Zijn openhartige woorden over het langzame herstelproces - ‘het is er langzaam ingeslopen, dus het gaat er ook langzaam uit’ - geven hoop aan anderen die vergelijkbare problemen ervaren. Huntelaar scoorde 76 doelpunten in 154 interlands.
Eerste optreden sinds burn-out diagnose
Huntelaar verscheen maandagavond 25 mei bij de ESPN Eredivisie Awards om de Johan Cruijff Talent van het Jaar Award uit te reiken aan Ajax-aanvaller Mika Godts [1][2]. Het was zijn eerste publieke verschijning sinds hij in oktober 2023 zijn werkzaamheden als technisch manager van Ajax neerlegde vanwege een zware burn-out [2][3]. Presentatrice Fresia Cousiño Arias vroeg hem direct hoe het met hem ging, waarop Huntelaar antwoordde: ‘Het gaat een stuk beter, al gaat het langzaam’ [1][2]. De 41-jarige oud-spits legde uit dat het herstelproces tijd kost: ‘Het is er langzaam ingeslopen, dus het gaat er ook langzaam uit. Maar het gaat wel de goede kant op’ [1].
Praktische uitdagingen van herstel met druk gezinsleven
Thuis rust vinden blijkt lastig voor Huntelaar, die vader is van vier kinderen [1][3]. ‘Met vier kids is het harstikke druk. Als ik op bed ga liggen, dan hoor ik ze voetballen’, vertelde hij met een glimlach [1]. Het leven gaat gewoon door, erkent hij realistisch: ‘Dat kan je niet tegenhouden’ [1]. Toch benadrukt Huntelaar het belang van stilstand voor herstel: ‘Je moet wel tot stilstand komen. Er is geen andere keus. Je moet alles loslaten, dichtbij jezelf komen en dan weer de weg naar boven zien te vinden’ [1][2]. Deze eerlijke beschrijving van zijn herstelproces toont hoe moeilijk het is om balans te vinden tussen gezinsverantwoordelijkheden en mentale gezondheid.
Verbinding tussen verleden en toekomst tijdens prijsuitreiking
Tijdens de ceremonie blikte Huntelaar terug op zijn eigen Johan Cruijff Talent Award uit 2006, die volgens hem werd uitgereikt door Gertjan Verbeek [2]. Hij gaf toe destijds eigenlijk de prijs voor beste speler te hebben gewild: ‘Talent van het Jaar was leuk, maar je wilt natuurlijk de beste speler zijn’ [2]. Over winnaar Mika Godts vertelde Huntelaar dat hij de Belgische aanvaller voor het eerst zag via Wyscout-beelden: ‘Het rendement kon nog iets beter, maar de dribbel was direct fantastisch’ [2]. Godts bevestigde dat hij weinig bedenktijd nodig had toen Huntelaar hem namens Ajax benaderde: ‘De manier waarop hij mij overtuigde om naar Ajax te komen was mooi. Ik heb niet lang getwijfeld’ [2]. Huntelaar werd in maart 2022 opgenomen in de technische organisatie van Ajax, maar moest ruim anderhalf jaar later zijn taken neerleggen om gezondheidsredenen [1].