WEF-topman stapt op na onderzoek naar etentjes met Jeffrey Epstein

2026-02-26 buitenland

Davos, donderdag, 26 februari 2026.
Børge Brende verlaat het World Economic Forum na acht jaar leiderschap. Nieuwe Amerikaanse documenten toonden aan dat hij drie zakelijke diners had met veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein tussen 2018 en 2019. Het onderzoek vond geen nieuwe zorgen, maar Brende wil ‘afleidingen’ voorkomen voor de organisatie die jaarlijks wereldleiders samenbrengt in Davos.

Epstein-documenten brengen topman ten val

De val van Brende begon toen het Amerikaanse ministerie van Justitie meer dan 3 miljoen pagina’s aan Epstein-documenten vrijgaf [3]. Deze onthullingen toonden dat Brende drie zakelijke diners had met Epstein in New York tussen 2018 en 2019, nadat Epstein al was veroordeeld voor het vragen van prostitutie van een minderjarige [4][8]. De Noorse oud-minister van Buitenlandse Zaken communiceerde ook via e-mail en sms met de financier [6][8]. Het WEF startte een onafhankelijk onderzoek dat deze maand werd afgerond [2][3]. “Na zorgvuldige overweging heb ik besloten af te treden als president en CEO van het World Economic Forum,” verklaarde Brende donderdag [3][6]. Hij voegde eraan toe dat hij gelooft dat dit “het juiste moment is voor het Forum om zijn belangrijke werk voort te zetten zonder afleidingen” [2].

Geen nieuwe zorgen gevonden, wel imagoschade

Het onafhankelijke onderzoek vond “geen aanvullende zorgen buiten wat eerder was bekendgemaakt” [5][8]. WEF-medevoorzitters André Hoffmann en Larry Fink respecteerden Brende’s beslissing en prezen zijn “instrumentele” leiderschap tijdens een “cruciale periode van hervormingen” [2][6]. Alois Zwinggi zal dienen als interim-president terwijl de raad van bestuur toezicht houdt op de leiderschapstransitie [2][3][6]. De timing is pijnlijk voor het WEF - Brende’s vertrek komt slechts een maand na de succesvolle jaarlijkse bijeenkomst in Davos in januari 2026 [6]. Voor Nederlandse bedrijven die deelnemen aan Davos-evenementen betekent dit onzekerheid over de toekomstige koers van de invloedrijke organisatie.

Bredere golf van Epstein-gerelateerde ontslagen

Brende is niet de enige topfiguur die valt door nieuwe Epstein-onthullingen. Twee weken geleden stapte Sultan Ahmed bin Sulayem van DP World (eigenaar van P&O Ferries) op na publicatie van berichten met Epstein [6]. Earlier deze maand nam ook Kathy Ruemmler, topjurist bij Goldman Sachs, ontslag nadat e-mails een nauwe relatie met Epstein toonden [6]. Amerikaanse senator Elizabeth Warren heeft federale toezichthouders opgeroepen om voor 12 maart publiekelijk onderzoeken aan te kondigen [6]. De golf van ontslagen toont hoe Epstein’s netwerk nog altijd zakelijke en politieke elites raakt, jaren na zijn dood in 2019 [GPT]. Voor Nederland, dat nauw samenwerkt met internationale financiële instellingen, onderstreept dit het belang van transparantie in zakelijke relaties.

Bronnen

Jeffrey Epstein World Economic Forum