Max Verstappen start als zesde terwijl Mercedes de show steelt in Canada
Montreal, zondag, 24 mei 2026.
De drievoudig wereldkampioen worstelt met zijn Red Bull op het Circuit Gilles Villeneuve en klaagt over dramatische rechtelijnsnelheid. George Russell pakt pole position voor Mercedes, met teamgenoot Kimi Antonelli op de tweede plaats. Verstappen vreest vooral een regenrace zondag, omdat zijn auto nu al moeite heeft met bandtemperatuur op droge omstandigheden. De FIA waarschuwt voor mogelijke regen tijdens de Grand Prix van zondag 24 mei.
Van sprintproblemen naar kwalificatiecrisis
Na zijn teleurstellende zevende plaats in de sprintrace gisteren [1], beleefde Verstappen vandaag opnieuw een frustrerende kwalificatie. Waar hij in zijn vorige vier bezoeken aan Montreal steevast de voorste startrij haalde [1], moest hij nu genoegen nemen met de zesde tijd van 1:12.907 [2]. Russell domineerde met 1:12.578, waarbij Antonelli slechts 0.068 seconden langzamer was [2]. Verstappen verloor 0.329 seconden op Russell - een kloof die pijn doet voor iemand die gewend is vooraan te staan [2]. “De rechtelijnsnelheid was heel verwarrend. Het leek alsof het voor mij gewoon niet werkte”, klaagde de Nederlander na afloop [1]. Deze problemen komen bovenop een al moeizaam seizoen voor Red Bull, dat worstelt met de gevoeligheid van hun huidige auto [1].
Regenwolken maken zorgen nog groter
De weersvoorspellingen voor zondag maken Verstappens situatie nog precairder. De FIA heeft een ‘rain hazard’ uitgegeven voor de race [1], en dat baart de drievoudig wereldkampioen zorgen. “Zelfs op slicks krijg je ze amper op het juiste moment in het werkvenster, dus met regenbanden wordt dat een enorme uitdaging”, voorspelt Verstappen [1]. Het probleem zit hem in de smalle werkvenster van de Red Bull: “Als de auto in het juiste window zit, kan hij competitief zijn. Maar als je daar net buiten valt, wordt het heel lastig” [1]. Safety car-situaties kunnen extra problemen opleveren door temperatuurverlies. “Bij een incident hoop je dan bijna op een virtual safety car in plaats van een normale safety car”, legt Verstappen uit [1]. Met de race die zondag om 22:00 uur Nederlandse tijd start [2], heeft Red Bull nog tijd om oplossingen te zoeken - maar de klok tikt.
Mercedes steelt de show terwijl Verstappen moet inhalen
Voor Mercedes wordt het weekend steeds mooier. Russell pakte zijn derde pole position op rij in Canada [2], terwijl Antonelli hem op de hielen zit als tweede. Deze dominantie toont aan hoe ver Mercedes is gekomen dit seizoen, terwijl Red Bull juist achteruit lijkt te zijn gegaan. Voor Nederlandse fans betekent dit dat ze zondag een ongewone strijd mogen verwachten: Verstappen die vanuit het middenveld moet vechten in plaats van vanaf pole domineren. Met McLaren-coureurs Norris en Piastri op de derde en vierde plaats [2], wordt het een drukke race naar voren. Verstappen heeft eerder bewezen dat hij kan winnen vanuit lastige posities, maar met een auto die “behoorlijk gevoelig” is [1] en mogelijk regen, wordt zondag een ware test van zijn klasse.