Van der Poel valt tijdens WK-verkenning maar jaagt zondag alsnog op historische achtste wereldtitel
Nederland, zondag, 1 februari 2026.
Mathieu van der Poel kwam vrijdag ten val tijdens zijn verkenning van het WK-parcours in Hulst, maar bleef ongedeerd. De Nederlandse wielrenner gaat zondag op jacht naar zijn achtste wereldtitel veldrijden, waarmee hij alleen recordhouder zou worden. Dit seizoen won Van der Poel alle twaalf veldritten waar hij aan de start stond, inclusief een indrukwekkende zege in Maasmechelen ondanks twee lekke banden. Vorige week verbrak hij het record van vijftig wereldbekerzeges. Volgens bondscoach De Knegt is er geen discussie meer over wie de beste crosser ooit is als Van der Poel zondag wint. Zelfs Roger De Vlaeminck erkent Van der Poels dominantie, hoewel hij denkt dat zijn overleden broer Erik hem had kunnen verslaan.
Kleine valpartij kan historische jacht niet stoppen
Van der Poel kwam vrijdag onderuit tijdens zijn verkenning van het WK-parcours in Hulst [1][6]. De valpartij gebeurde op een brug, maar de 31-jarige titelverdediger bleef ongedeerd [1][6]. Hij legde daarna nog twee volledige ronden af [6]. Voor de coureur die dit seizoen alle twaalf veldritten won waar hij aan de start stond [1], was dit slechts een klein obstakel. Vorige week zaterdag toonde hij zijn klasse opnieuw door de cross in Maasmechelen te winnen ondanks twee lekke banden [1]. Een week eerder, op zondag 26 januari, verbrak hij het record van vijftig wereldbekerzeges [1].
Recordjacht met familiair tintje
Van der Poel staat op de drempel van wielrengeschiedenis. Een achtste wereldtitel zou hem de enige recordhouder maken in het veldrijden [1]. Zijn vader Adrie werd in 1996 wereldkampioen op 36-jarige leeftijd [1]. Mathieu begon pas op negenjarige leeftijd met technische training bij Sven Nys in Ossendrecht [1]. ‘Daar was hij gelukkig nog niet op zeer jonge leeftijd mee begonnen, dus zijn groeimarge was gigantisch’, aldus vader Adrie [1]. De eerste wereldtitel behaalde Van der Poel in 2015 in Tábor, Tsjechië [1]. Hij werd destijds de jongste wereldkampioen veldrijden ooit [1].
Experts zien Van der Poel als grootste aller tijden
Bondscoach Gerben de Knegt heeft geen twijfels: ‘Als Van der Poel voor de achtste keer wereldkampioen wordt, is er geen discussie meer wie de allerbeste crosser ooit is’ [1]. Zelfs Roger De Vlaeminck, wiens broer Erik tussen 1966 en 1973 meerdere wereldtitels won, erkent Van der Poels dominantie [1]. Erik De Vlaeminck overleed in 2015 op 70-jarige leeftijd [1]. ‘Als mijn broer nu tegen Van der Poel had gereden, had hij zeker gewonnen’, houdt Roger vol [1]. Van der Poel zelf blijft bescheiden over zijn prestaties: ‘Dat is mijn eerste passie’ [1]. Vader Adrie kan zijn verbazing niet verbergen: ‘Ik vind het niet normaal. Als ik zie met wat voor snelheid en in welke versnelling hij door die bochten gaat dan denk ik: Nou, dat gaat wel hard’ [1].