Burgerrechtenpionier Jesse Jackson overleed op 84-jarige leeftijd na decennia van activisme
Verenigde Staten, dinsdag, 17 februari 2026.
Jackson werkte samen met Martin Luther King Jr. en werd tweemaal presidentskandidaat voor de Democraten. Hij leed aan de ziekte van Parkinson en progressieve supranucleaire parese.
Einde van een tijdperk na ziektestrijd
De prominente Amerikaanse burgerrechtenactivist Jesse Jackson overleed dinsdag op 84-jarige leeftijd in Chicago, omringd door zijn familie [1][2]. Jackson kampte al jaren met gezondheidsproblemen. In 2017 werd de ziekte van Parkinson bij hem vastgesteld [3]. Afgelopen november werd hij opgenomen in het ziekenhuis voor behandeling van progressieve supranucleaire parese (PSP), een zeldzame neurodegeneratieve aandoening [1]. Deze ziekte tast de hersenen aan en veroorzaakt problemen met beweging, evenwicht en spraak [GPT]. Jackson’s familie omschreef hem als “een dienende leider, niet alleen voor onze familie, maar voor de onderdrukten, de stemlozen en de vergeten mensen overal ter wereld” [2].
Van protegé van King tot presidentskandidaat
Jackson groeide op als protegé van Martin Luther King Jr. tijdens de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig [3]. Na King’s moord in 1968 zette Jackson de strijd voort door de Rainbow PUSH Coalition op te richten [GPT]. Hij waagde tweemaal een gooi naar het presidentschap voor de Democratische Partij. In 1984 behaalde hij meer dan 18 procent van de stemmen in de voorverkiezingen [1]. Vier jaar later deed hij het nog beter door 6.9 miljoen stemmen te verzamelen en 11 voorverkiezingen te winnen [3]. Hoewel hij nooit president werd, bleef Jackson een machtige stem in de Amerikaanse politiek. President Bill Clinton kende hem in 2000 de Presidential Medal of Freedom toe voor zijn rol bij het bevrijden van Amerikaanse gevangenen wereldwijd [1].
Blijvende impact op Nederland en Europa
Jackson’s overlijden raakt ook Nederland. Zijn werk inspireerde generaties activisten hier, van de anti-apartheidbeweging in de jaren tachtig tot hedendaagse strijders tegen discriminatie [GPT]. Nederlandse politici zoals Jesse Klaver noemden hun kinderen naar hem [GPT]. Jackson’s boodschap dat “niemand te arm is om te leiden en niemand te rijk om te volgen” resoneert nog altijd in Europese sociale bewegingen [GPT]. Voor zwarte Nederlanders vertegenwoordigde Jackson hoop - bewijs dat je als minderheid de hoogste posities kunt bereiken. Zijn nalatenschap leeft voort in organisaties die strijden voor gelijke kansen in onderwijs en werk. Jackson toonde dat één stem verschil kan maken, een les die vandaag urgenter is dan ooit.