78-jarige Britse mediamagnaat Jimmy Lai krijgt 20 jaar cel in Hong Kong

2026-02-09 buitenland

Hong Kong, maandag, 9 februari 2026.
De Hongkongse rechtbank veroordeelde Jimmy Lai gisteren tot twintig jaar gevangenisstraf wegens schending van de nationale veiligheidswet. De 78-jarige oprichter van Apple Daily zit al vijf jaar vast, waarvan meer dan 1800 dagen in eenzame opsluiting. Zijn dochter Claire waarschuwt dat dit praktisch een doodvonnis is: ‘Als deze straf wordt uitgevoerd, sterft hij als martelaar achter de tralies.’ De veroordeling markeert het definitieve einde van de persvrijheid in Hong Kong volgens internationale mensenrechtenorganisaties. Lai’s zaak symboliseert Beijing’s harde repressie van de democratische beweging in de voormalige Britse kolonie.

Harste straf ooit onder veiligheidswet

De Hongkongse rechtbank sprak gisteren 9 februari 2026 de zwaarste straf uit sinds de invoering van de nationale veiligheidswet [1][2][3]. Lai kreeg twintig jaar cel voor samenzwering met buitenlandse mogendheden en het publiceren van opruiend materiaal via Apple Daily [4]. Acht voormalige Apple Daily-medewerkers kregen straffen tussen zes jaar en drie maanden tot tien jaar [5]. De rechtbank noemde Lai de ‘breinman’ achter complotten om buitenlandse regeringen te lobbyen tegen China [6]. Met goedgedrag kan Lai rond 2037 of 2038 vrijkomen - dan wordt hij 90 jaar [7]. Zijn advocaten mochten hem niet verdedigen omdat internationale juristen geen toegang kregen tot de rechtszaal [8].

Apple Daily verdwijnt definitief van straat

Apple Daily, de krant die Lai in 1995 oprichtte, sloot in juni 2021 na arrestaties en bevriezing van bankrekeningen [9]. De laatste editie verkocht een miljoen exemplaren - een record [10]. Volgens Reporters Without Borders verloren minimaal 900 journalisten hun baan in de vier jaar na invoering van de veiligheidswet [11]. Een vrouw werd gisteren bij de rechtbank gearresteerd omdat ze een Apple Daily-sleutelhanger bij zich had [12]. Jodie Ginsberg van het Comité ter Bescherming van Journalisten noemt het vonnis ‘de laatste nagel aan de doodskist van persvrijheid in Hong Kong’ [13].

Internationale druk neemt toe

Premier Keir Starmer besprak Lai’s zaak in januari 2026 met Chinese president Xi Jinping tijdens zijn bezoek aan Beijing [14]. Lai’s zoon Sebastien bekritiseerde Starmer op 1 februari voor te zwakke diplomatie [15]. Taiwan veroordeelde het vonnis als ‘een les voor het Taiwanese volk’ [16]. Voor Nederlandse lezers toont deze zaak hoe snel persvrijheid kan verdwijnen. Lai’s verhaal - van vluchteling uit China tot succesvol ondernemer tot politieke gevangene - illustreert Beijing’s groeiende invloed op internationale media. Nederlandse bedrijven met activiteiten in Hong Kong moeten rekening houden met deze verscherpte censuur [GPT].

Bronnen

Jimmy Lai Hong Kong